曾逸書只是為黃履莊感到不值，在他看來(lái)，明算只是小道，以黃履莊的才華走正途更為合適?？上?，像黃履莊這樣的人才清廷不用，不僅屢試不中，更因黃履莊平日里喜愛(ài)擺弄些小玩意，研究些稀奇古怪的東西，常常被人視為不務(wù)正業(yè)，從而受到嘲笑。

    如不是黃履莊如此蹉跎半生，又怎會(huì)在年過(guò)五十的情況下冒如此風(fēng)險(xiǎn)南下應(yīng)考呢？假如他這一次再考不中的話，或許黃履莊就徹底心灰意冷，再不做此想了吧。

    實(shí)際上，曾逸書何嘗不也是如此，古人常言三十而立，如今曾逸書早就年過(guò)三十了，少年時(shí)的神童之名在鄉(xiāng)間早就成了笑話，如不是信念支持他的話，也許也早就放棄了科舉此路，同其父一般在鄉(xiāng)間教書為生，了卻此生了。

    他們兩人，無(wú)論一個(gè)來(lái)自揚(yáng)州，另一個(gè)來(lái)自湖南，冒如此大的風(fēng)險(xiǎn)就是為了做最后一搏。相比清廷，大明的科舉錄取率更高些，對(duì)于士子的求仕也更寬松些，更重要的是，現(xiàn)在大明相比大清更有朝氣和活力，而且大明和大清本質(zhì)不同，大明才是真正的中華正統(tǒng)，作為一個(gè)真正讀書人，在蠻夷和華夏之中何棄何取，這不是顯而易見(jiàn)的么？

    半月后，大明的第二次科舉正式開(kāi)始了，曾逸書和黃履莊提前一日離開(kāi)龍泉寺來(lái)到城中，找了個(gè)地方臨時(shí)借宿了一晚，第二日的凌晨，他們和其他許多士子一般，帶著早早準(zhǔn)備好的筆墨紙硯、干糧、飲水等物品，還有表示自己應(yīng)試身份的“準(zhǔn)考證”，來(lái)到考場(chǎng)外，跟隨著指示和人流各自依此如內(nèi)。

    “兄長(zhǎng)，祝應(yīng)試成功，我們考完再見(jiàn)！”在考場(chǎng)門口，由于四科的分類不同，考場(chǎng)是內(nèi)部是分開(kāi)的，進(jìn)士科屬于大科，所占的考區(qū)是最大的，而黃履莊參加的明算科在另一邊，即將要分頭進(jìn)入考場(chǎng)，曾逸書正正衣冠，對(duì)黃履莊行禮道。

    “祝賢弟馬道功成，考完再見(jiàn)！”黃履莊同樣鄭重其事地行了個(gè)禮，隨后提著放著東西的籃子朝著明算科考場(chǎng)而去。

    明算科這一次參加的人數(shù)并不多，四千多應(yīng)試士子中，除五百多人參加武舉外，明算和明法兩科加起來(lái)也不足三百人，而且其中大多都是年長(zhǎng)的士子，也許是因?yàn)樽哌M(jìn)士科屢戰(zhàn)屢敗，這些人中都覺(jué)得再考進(jìn)士或許也是考不上，倒不如在這兩科上碰碰運(yùn)氣，或許可行的打算吧。

    不過(guò)事實(shí)的確如此，年輕的士子向來(lái)心高氣傲，所謂文無(wú)第一，這句話可不是說(shuō)說(shuō)的，讀書人誰(shuí)都有著一股子傲氣，雖說(shuō)大明這些年在民間不斷用各種方式體現(xiàn)明法和明算的地位，試圖拉攏更多的士子投考這兩科，而且這兩科凡是考中的人，一般來(lái)說(shuō)授官并不差，在某些方面甚至比進(jìn)士科出身的起步更高。

    可事實(shí)上，人們心中對(duì)于進(jìn)士第一的想法根深蒂固，如果說(shuō)同樣兩個(gè)讀書人，一個(gè)進(jìn)士出身，另一個(gè)卻是明法或者明算出身，其社會(huì)地位有顯著的不同。

    但這些，對(duì)于黃履莊來(lái)講并沒(méi)什么顧慮，他如今只想好好地考這一場(chǎng)，無(wú)論中還是不中，也算了卻了自己的心愿。

    除考試內(nèi)容不同外，明算科的科考程序和進(jìn)士科完全一樣，在經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的搜查和核對(duì)身份之后，黃履莊終于走進(jìn)了考場(chǎng)，順著自己的號(hào)碼找到了所在的考室。

    進(jìn)了考室后，把筆墨紙硯這些先一一拿出來(lái)在隔板上放好，而其他物品暫時(shí)放早一旁，隨后很是平靜地開(kāi)始研起了墨，同時(shí)耐心等待考試的開(kāi)始。

    大約半個(gè)時(shí)辰后，隨著吉時(shí)一到，科考終于開(kāi)始了。試卷發(fā)下后，黃履莊打開(kāi)看了一眼，這一眼下去讓他稍稍一愣。

    黃履莊是參加過(guò)清廷科舉的，雖然他接連幾次都未考中，但對(duì)于科舉的內(nèi)容并不陌生，而像大明的明算科考還是頭一回，原本他只是以為類似于進(jìn)士科的內(nèi)容，寫篇八股文再加些其他的，最后再出道關(guān)于明算的題目也就差不多了。可誰(shuí)想大明的明算科完全不同于他的想象，一張考卷中，題目是密密麻麻，粗粗算下來(lái)居然有近五十條，這些題目中每條都牽涉到明算運(yùn)用，難度極高，不懂著，僅看著題目中密密麻麻的甲乙丙和三五六、百千萬(wàn)等等數(shù)字就得頭暈。

    “嗚呼！這些是何物，為何一個(gè)個(gè)字老夫全看得懂卻連起來(lái)怎么都瞧不明白？是誰(shuí)？究竟是誰(shuí)哄騙老夫明算科容易的？這……這不是要了老夫的命么？”

    在離的不遠(yuǎn)的一個(gè)考房頓時(shí)傳出了一陣悲哀喊聲，緊接著就有著嗚嗚的哭聲又傳來(lái)，恐怕是一個(gè)根本就不懂明算的老士子打著考明算混一官半職的美夢(mèng)破裂，所發(fā)出的悲哀吧。

    其余士子，看到這些考題也臉色發(fā)白，雖未像那位老士那樣當(dāng)即痛哭，但心中也如吊了個(gè)秤砣一沉到底。還有些人，應(yīng)該是懂些明算的，但在這些題目前拿著筆桿子苦苦思索，許久無(wú)法落筆……。

    倒是黃履莊卻絲毫沒(méi)有變色，相反當(dāng)他看到這些題目時(shí)愣了下后就饒有興趣地細(xì)細(xì)看了起來(lái)，看完幾題，他的臉上甚至露出了興奮的表情，這興奮并非是對(duì)于能看懂題目感到的興奮，也不是因?yàn)樗绕渌孔釉诿魉阒懈鼜?qiáng)而興奮，而是這些題目讓他感到了濃厚興趣，就像是一個(gè)絕頂?shù)膹N師遇到了平日難得一見(jiàn)的食材般那么興奮，其中有些題目出的更令他拍案叫絕。

    大明第二次科舉，朱怡成尤其重視，從開(kāi)考當(dāng)日起就密切關(guān)注著考場(chǎng)動(dòng)靜，至于考場(chǎng)那邊，也有朱怡成派去的人盯守著，一方面是避免一些意外情況的發(fā)生，另一方面也是隨時(shí)把考場(chǎng)的動(dòng)態(tài)傳到朱怡成這里。

    考場(chǎng)百態(tài)，幾千士子，當(dāng)然有發(fā)揮好發(fā)揮差的，無(wú)論是在考場(chǎng)內(nèi)還是考完后離開(kāi)，各種各樣的狀態(tài)都有可能發(fā)生。

    有的，在考場(chǎng)內(nèi)由于緊張而暈倒，有的因?yàn)榇鸩怀鲱}而顛狂……至于考完后，各士子的反應(yīng)就更多了，有的痛哭，有的捶胸頓腳，還有的像瘋子一般狂笑，當(dāng)然更多是忐忑不安，不知自己究竟是否能中，也只有少數(shù)考的不錯(cuò)的人一副成竹在胸的樣子。

    考完之后，士子離開(kāi)，但各考官暫時(shí)還不能走，為避免舞弊依舊是封院的，各考官要完成閱卷評(píng)分后一系列的工作才算真正結(jié)束。