季琮已年老，由小兒季佑接任百戶之職，帶兵二年多了，這一次接到了來(lái)自朝廷兵部的調(diào)令，護(hù)衛(wèi)平安伯前往廣西，一起接到調(diào)令文書的還有內(nèi)官趙牧，也一起隨行，章子俊對(duì)這位宦官?zèng)]有什么好感，這些年來(lái)在榆林駐邊雖然沒有鬧出什么幺娥子出來(lái)，卻也不是省油的燈。自從御史汪奎帶著內(nèi)官趙牧、侍郎周石進(jìn)駐榆林以來(lái)，御史汪奎隔年就回京復(fù)命后，留下了趙牧跟周石，又過了幾年周石托人調(diào)回了京城，獨(dú)留內(nèi)官趙牧還在榆林，因?yàn)橼w牧在京城沒有人，就一直留了下來(lái)，經(jīng)過這些年來(lái)西北的黃土已經(jīng)把起先的驕橫、專權(quán)恣肆等消磨的沒脾氣，整日想著朝廷什么時(shí)候記起來(lái)，把自己招回入京，可是朝廷好像已經(jīng)遺忘了一樣，漸漸地心智也變化了不少，由原來(lái)的頤指氣使變成了積極參與，逢人低眉順眼起來(lái)，因?yàn)樵谟芰诌@樣的地方，哪怕你是皇子又能如何，每人都忙著做自己的事，沒空搭理一個(gè)什么都不是的太監(jiān)。

    某一日趙牧悟了，也死心了，要想在這里活的好，就要抱住平安伯的大腿才行，就托縣令崔鈺給自己說好話，趙牧明面上是榆林的駐守太監(jiān)，還帶著幾千營(yíng)兵，原本是一萬(wàn)的京兵，經(jīng)過這些年來(lái)在榆林駐守，各參將也動(dòng)用了在京的關(guān)系，找門路回了京城，留下的全是一些沒有路子的病弱殘兵。

    章子俊只是提出一個(gè)要求，明面上的榆林駐守太監(jiān)還是趙牧，也是這支團(tuán)營(yíng)的監(jiān)軍官，可實(shí)際上這幾千號(hào)殘兵劃歸榆林參將褚茂林練兵，趙牧不得參與其中，只負(fù)責(zé)這些兵的后勤保障，說是后勤其實(shí)就是只負(fù)責(zé)伙食的采購(gòu)及供給。這不就是一個(gè)火頭軍么？職權(quán)還是一個(gè)餐食班班長(zhǎng)。原本以為趙牧?xí)蟀l(fā)一頓牢騷，最后不了了之，不想小看了他，也不知道是真的悟了還是傻了，爽快地允了。

    這種些年來(lái)還真的是盡心盡力地在營(yíng)地，為這些營(yíng)兵管理著每日三餐，結(jié)果時(shí)日越久，興趣越長(zhǎng)，慢慢地這些營(yíng)兵也喜歡上了趙牧。

    自從趙牧交出兵權(quán)，褚茂林隨即就把一些老弱挑選出來(lái)，勸退了一批發(fā)其一筆“退伍銀”，余下手腳還算利索的組成了后勤隊(duì)，一些看上去年輕力壯的組成了正式營(yíng)兵，共七百余人，分成了三個(gè)火器隊(duì)及一個(gè)炮兵隊(duì)，整日操練。讓趙牧感悟和反思深刻的是自從新的兵營(yíng)組建后，全新的操練模式及營(yíng)兵的福利上大大地提高了，起先看的目瞪口呆，后然慢慢地理解后才大呼道：“先帝曾拉過咱家的手輕輕拍之，這才是大明的兵將，韃靼又有何俱哉。”說完后更是用心用力地在每日的伙食上下功夫。

    過后逢人就說：“想當(dāng)初先帝曾拉過咱家的手輕輕拍之，爾等這些猴崽子們就知足吧，現(xiàn)在的伙食比以前的不知好上百倍千倍，白面饅頭管夠，每日早上還有一個(gè)雞蛋、牛奶，晚餐還有各種果食，這是當(dāng)老爺才有的待遇。最不好好地操練出個(gè)人樣來(lái)，看咱家收拾你們。”

    營(yíng)兵們也起哄道：“監(jiān)軍大人啊，打飯食時(shí)，你老人家的手千萬(wàn)不要抖，抖一抖就少了幾塊紅燒肉，吾心好痛啊。”

    趙牧在軍營(yíng)中的地位有點(diǎn)不倫不類，名面上是監(jiān)軍，實(shí)際做的是火頭軍，可別說營(yíng)兵們還真有點(diǎn)怕他，怕得罪了他弄不到好吃的，餓著肚子操練可不好過。

    這一次朝廷派一名內(nèi)官隨行章子俊心里雖然反對(duì)，卻沒有表露出來(lái)，這也是朝廷對(duì)自己不放心按排的耳目。

    趙牧是東廠的人，目前東廠收縮，凡事不冒頭，加上這些年來(lái)趙牧也沒有什么危害，所以章子俊也就容忍了下來(lái)。

    正要啟程時(shí)，收到了朝廷驛報(bào)，兵部尚書余子俊病重，臥床不起，皇上擢左都御史馬文升為兵部尚書，并命其兼督京城十二團(tuán)營(yíng)，邊關(guān)營(yíng)兵不改動(dòng)，此時(shí)西北韃靼諸部落不時(shí)擾邊，而當(dāng)前宣府之兵政廢弛，戰(zhàn)斗力虛弱。

    馬文升是景泰二年登進(jìn)士第，先是授御史，去往山西、湖廣，后遷福建按察使，升左副都御史，入為兵部右侍郎。歷遼東巡撫、右都御史、漕運(yùn)總督。

    從中可以看到馬文升的能力很強(qiáng)，當(dāng)初憲宗在位初期，韃靼領(lǐng)主孛羅忽、滿都魯、癿加思蘭連年入侵，使西北邊境面臨空前壓力。在成化八年（1472年），馬文升請(qǐng)求駐軍韋州，在各堡寨伏兵，順利在黑水口擊破韃靼，生擒其平章迭烈孫，又在湯羊嶺取勝，斬首二百級(jí)。馬文升連戰(zhàn)皆捷，頗有戰(zhàn)績(jī)，但因在奏捷時(shí)據(jù)實(shí)而報(bào)，且朝中無(wú)人協(xié)助，故而僅獲薄賞。

    次年，三邊總制王越取得紅鹽池大捷，馬文升也派其子馬琇報(bào)功。廷臣勘查，認(rèn)為馬文升所奏不實(shí)，憲宗于是給予他“表奏不實(shí)，停俸三月”的處分。時(shí)間到了成化十一年（1475年）春，馬文升代王越為總制，協(xié)調(diào)延綏、寧夏、甘肅三邊軍務(wù)，到十一月，即被召回朝中，任兵部右侍郎。

    馬文升的經(jīng)歷及遭遇跟章子俊有點(diǎn)像，到了成化十二年（1476年），被派出整飭薊門至遼東邊備，與遼東巡撫陳鉞不和。馬文升上疏言遼東事，多涉及陳鉞，兩人遂結(jié)怨。而陳鉞的后臺(tái)是權(quán)勢(shì)頗大的太監(jiān)汪直。到了成化十四年（1478年），發(fā)生陳鉞錯(cuò)殺女真貢使、激變遼東之事。汪直打算親往平定，以立功顯名。太監(jiān)懷恩建議派朝中大臣前往安撫，馬文升立即支持，并受委任。汪直提出派人同往，馬文升也沒有同意。這一來(lái)，又得罪了汪直。汪直后來(lái)與刑部尚書林聰?shù)瓤边吺?，說遼東激變，是馬文升禁止邊方農(nóng)器貿(mào)易所致。馬文升申辯無(wú)用，被下詔獄，謫戍重慶衛(wèi)。馬文升在戍所滯留四年中，曾派兒子馬琇前往榆林衛(wèi)聯(lián)絡(luò)平安伯，因?yàn)轳R文升曾是三邊總制，協(xié)調(diào)延綏、寧夏、甘肅三邊軍務(wù)，而章子俊當(dāng)時(shí)剛?cè)窝咏椦矒幔梢哉f馬文升就是章子俊的上司。平安鎮(zhèn)初建，曾上報(bào)總制大人榆林衛(wèi)的狀況及改進(jìn)辦法，馬琇來(lái)到平安鎮(zhèn)正是爾林兔保衛(wèi)戰(zhàn)剛剛結(jié)束，過后馬琇回到重慶衛(wèi)，把榆林衛(wèi)的火器說給了老爹馬文升，以少勝多用火器打敗了騎兵，讓馬文升內(nèi)心激動(dòng)無(wú)比，可是目前朝廷當(dāng)紅宦官如日沖天，這事就一直埋在了馬文升胸中，直到汪直失寵后，馬文升才復(fù)官。

    再次被起用，以左副都御史巡撫遼東。這是馬文升第三次赴遼東。要求朝廷給予火槍營(yíng)，結(jié)果此火槍非彼火槍也，直到成化二十一年，馬文升回京，進(jìn)官都察院右都御史，總督漕運(yùn)?；?、徐、和一帶饑荒，馬文升移調(diào)江南的十萬(wàn)石糧及五萬(wàn)兩鹽價(jià)銀予以賑濟(jì)。同年冬，入朝任兵部尚書。但方士出身的通政司左通政李孜省要推薦他人掌兵部，在憲宗面前做了手腳，于成化二十二年（1486年）將馬文升調(diào)任南京兵部尚書。

    馬文升不應(yīng)，跟章子俊去往南京任戶部尚書一樣，接旨不動(dòng)身，正當(dāng)朝中有人開始針對(duì)馬文升參本時(shí)，憲宗病亡太子即位，這一切發(fā)生的誰(shuí)也想不到。

    如今馬文升入朝任兵部尚書，又是都察院左都御史，當(dāng)然是要整頓一番，出于對(duì)李孜省之流的厭惡，他提出：“巡城御史及兵馬司、錦衣衛(wèi)逐一搜訪，但有扶鸞禱圣、驅(qū)雷喚雨、捉鬼耳報(bào)一切邪術(shù)人等，及無(wú)名之人，俱限一月內(nèi)盡逐出京。旋即又奉命提督十二團(tuán)營(yíng)嚴(yán)核諸將，黜貪懦者三十余人，又請(qǐng)于團(tuán)營(yíng)內(nèi)選馬步銳卒二千人，遇警征調(diào)，且遵洪武、永樂年間之制，五日一操，以二日走陣下營(yíng)，三日演武，朱佑樘允行。

    正當(dāng)馬文升在京城“搞風(fēng)搞雨”弄的焦頭爛額時(shí)，弘治二年（1489）三月二十一日，章子俊帶著內(nèi)眷公上纓、玉兒、目前是都察院都事的妹夫馬恕，家將章越、章勇、季佑帶三百營(yíng)兵充當(dāng)護(hù)衛(wèi)及監(jiān)軍趙牧南下，前往商洛，從宜昌座船到衡陽(yáng)，再南下到達(dá)桂林。

    這么多的人，每到一地就要聯(lián)絡(luò)各地朝廷驛站，所以章越、章勇各帶一旗前出，作為前隊(duì)探查道路及聯(lián)系客棧打前頭。三百護(hù)衛(wèi)營(yíng)兵的錙重有百輛馬車，主要裝載營(yíng)兵的睡具、頭盔、護(hù)甲、彈藥等，還有干糧吃食及糧草，臨時(shí)帳篷，雖然一路上有地方補(bǔ)給，可是大部份都是荒嶺中行軍，幾日得不上補(bǔ)給，免不得風(fēng)餐露宿。

    這一次三百營(yíng)兵的裝備可謂是武裝到牙齒，除了人手一人一火槍外還有五門六磅小炮，每人腰間掛著一把繡春刀和一把匕首，這把匕首可以裝在火槍上的，都是精鋼模具壓制而成，開鋒后非常輕便鋒利，護(hù)甲就像是一件背心，前心大后背小，內(nèi)襯雙層厚布，頭盔很像當(dāng)年的美式M1頭盔，全是一次成形沖壓而成，這要?dú)w功于有了壓板機(jī)及蒸汽機(jī)的加持，才能大批量制造不用榔頭手工敲打。這些裝具是在戰(zhàn)時(shí)穿戴。