京師郊野，關(guān)帝廟。

    松柏遮天蔽日，經(jīng)冬更顯煢勁蒼翠，高大蓊郁的樹(shù)冠掩映破敗不堪的廟門(mén)，偶有鳥(niǎo)雀飛過(guò)，啾鳴之聲凄慘離索，愈發(fā)顯得這片天地不可接近。

    像是有心人故意織羅的結(jié)界，避絕著什么了不得的物什。

    一股子透心涼的北風(fēng)侵入廟門(mén)，驚擾到角落里蜷縮著的人，男人年約五十，面容幾許憔悴，眸色卻是銳利如刀，像是慣常游走山海，錘煉出來(lái)的一股子精明果敢。

    見(jiàn)不過(guò)是一陣風(fēng)叩開(kāi)門(mén)扉，男人取開(kāi)避寒的毯子，撥了撥面前已經(jīng)燃盡的火堆，折了些細(xì)細(xì)的柴禾添進(jìn)去。

    灰堆里的星火，瞬息之間騰燒起來(lái)蔟蔟烈焰?；鹕嗑砥饋?lái)一道黑煙，男人霎時(shí)覺(jué)察到極致的危險(xiǎn)逼迫而來(lái)，立即掏出腰間的軟劍霍地起身，向著房梁幾道黑影刺去。

    唰唰唰---

    男子身形矯健，幾個(gè)回合過(guò)后，已牢牢占據(jù)上風(fēng)。他甩開(kāi)發(fā)冠垂下來(lái)的巾飾，劍指其中一位黑衣人脖頸的動(dòng)脈，銳利的眼眸掃過(guò)對(duì)面兩人，“是誰(shuí)派你們來(lái)的，不說(shuō)，他便不活。”

    兩位黑衣人對(duì)視了眼神，抄起各自手中利器，猛地爆喝，雙雙出手刺向男子挾持的同黨。

    男人大駭，推開(kāi)血肉模糊的黑衣人，卻已來(lái)不及抵擋兩柄寒光逼迫的利刃。

    絕望之中，男子反手將軟劍放在脖頸，仰頭嘆息，緩緩閉上眼睛，神色決絕凄涼道：“想我溫荔儒飄零半生，一無(wú)事親奉孝，二無(wú)娶妻繁衍，三無(wú)留下家資銀錢(qián)，行至于此，垂垂老矣，有何顏面再回京師，不如引頸自刎，了卻這可悲的一生罷。”

    鏘鏘—

    幾聲金戈交加后，溫荔儒手臂一酸，軟劍跌落，驚詫間回頭，適才兩位取他性命的黑衣人已命喪當(dāng)場(chǎng)，倒在了血泊之中。

    就在這時(shí)，窗欞外面飛進(jìn)來(lái)暗器，梅花袖箭捎帶進(jìn)來(lái)一封信，他取下尖銳的簇頭，拿蔟頭掀開(kāi)火漆印子，讀取了這封信件。

    信件的末尾，拓印著的符文似乎來(lái)自兵部，溫荔儒蹙了蹙眉頭，據(jù)他的推斷，倒地的三位黑衣人武功招式并無(wú)章法柯巖，查驗(yàn)身上之物，也都是些煙草、酒壺，像是那些富戶豪族豢養(yǎng)的私兵。

    難道他此次回京已驚動(dòng)到兵部，可他和兵部的人八竿子打不著，緣何會(huì)為了他出手，還寫(xiě)了這封語(yǔ)焉不詳?shù)男牛?br/>
    溫荔儒沉吟片刻后，將信件揣進(jìn)衣兜，撩起衣袍，擦拭掉軟劍上面沾染的血跡。路過(guò)倒地的黑衣人身邊，他又取走其中一人口袋里的酒壺，以做日后證據(jù)。

    臨出廟門(mén)，他望向破廟大殿，關(guān)帝塑像不怒自威，寶座下面還有他最近幾日從口中奪食供奉的零星野物。

    或許他命不該絕？肚腸內(nèi)的不甘屈辱與憤懣，放眼四方天地，又該放置何處？

    劫后余生的愴然與歡喜叩擊心扉，殘生已是這般，既然尚可利用，便依了挽救性命的恩主，先行回到京師，再做打算。

    臘月二十二，宜出行、作灶，祈福祭祀。

    過(guò)了這日，便是京師各家各戶分外看重的小年。

    趕在小年前一天，東旺街的溫荔廣府宅四門(mén)大開(kāi)，奢華喜慶的各色燈籠高懸，邁進(jìn)朱漆大門(mén)，外廊的戲臺(tái)上面鑼鼓點(diǎn)子密集似雨，一干優(yōu)伶戲子們正咿咿呀呀唱念賓客們點(diǎn)的折子戲。