室內(nèi)靜了一瞬，都御史楊隨鶴筒起來(lái)拳心放到鼻口咳嗽了兩嗓子，面色有幾分不快說(shuō)：“錢(qián)大人不愧是清流言官的門(mén)面，訓(xùn)斥得老朽面紅耳赤，涔涔汗水侵上來(lái)。”

    楊隨鶴放下茶盞，向著在座的諸位臣僚拱了供手，話鋒一轉(zhuǎn)說(shuō)：“次輔大人明鑒，諸位和我同朝為官，各司其職，為君王分憂，替百姓謀劃，我督察院同六科言官一道行糾察檢舉之職責(zé)，從來(lái)不敢懈怠。近日卻是我偶感風(fēng)寒，讓溫御史白白遭了罪，剛才少三郎說(shuō)的對(duì)，兵科言路又沒(méi)堵著，難不成打了敗仗，反倒賴(lài)我們督察院沒(méi)有及時(shí)行糾察檢舉之職責(zé)？”

    錢(qián)仲勇臉色訕訕，不服氣地坐下，畢竟只是七品小官，若不是座師設(shè)宴邀請(qǐng)，他哪里能和都御史大人共處一室，吃茶品香。

    都御史大人一番話，在座的官階低一等的也不敢再恣意發(fā)表言談，只聽(tīng)得地龍里的炭火有一陣沒(méi)一陣地嗶爆作響，櫸木炭越燒越熱，諸位臣僚杯中的茶喝到見(jiàn)底。

    沈向籬停住手心的兩粒桃仁，似是嘆了口長(zhǎng)氣，終于開(kāi)口道：“我沈某先向列為賠不是了。”

    諸位門(mén)生忙起身回禮，沈向籬示意他們坐下后，向旁邊座位的楊隨鶴拱了拱手說(shuō)：“今天諸位肯賞光來(lái)府上一敘，我沈某甚是感激欣慰，客套的場(chǎng)面話就先放一邊。既議到周高兵敗一事，錢(qián)大人敢于直言，說(shuō)明目前的局面還不是太壞，都御史大人今天能來(lái)，是不是也說(shuō)明了情勢(shì)出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)？”

    “據(jù)剛才周志東周大人所言，趙其庸他們就差點(diǎn)一把火燒了侵吞下來(lái)的內(nèi)帑巨資，督察院衙門(mén)的溫荔真也已足足忍饑挨凍數(shù)日，恐再難以忍受?！鄙蛳蚧h汲了杯底的最后一口茶水，笑了笑說(shuō)：“如今都御史大人寒疾已愈，縱然國(guó)公爺回鄉(xiāng)祭祖，他那只握刀的手也砍不到督察院頭上，他周高還能蹦跶多久？”

    都御史楊隨鶴沉吟了片刻，蹙眉問(wèn)道：“就怕首輔大人那邊……”

    在座的臣僚們都靜靜地等待沈向籬示下，不敢稍作喘息，室內(nèi)氣氛詭異的安靜，北風(fēng)肆虐拍打窗欞的名瓦片，似乎稍有不慎，凜冽寒風(fēng)便會(huì)熄滅屋內(nèi)的燭火。

    沈向籬接過(guò)來(lái)門(mén)生周志東親自替他剝的香榧仁，輕輕剖成兩瓣，投進(jìn)案幾上面的一盆小缸內(nèi)，缸內(nèi)幾尾小紅魚(yú)立即游過(guò)來(lái)，嗦弄那兩片浮在水面的果仁。

    “明日我便將彈劾周高的折子遞到內(nèi)廷，投兩塊石頭問(wèn)問(wèn)路?！?br/>
    諸位臣僚們舒展了表情，紛紛盯著魚(yú)缸表面，頃刻之間，兩片果仁悉數(shù)被拖進(jìn)水底，只留下水面一圈圈逐漸平靜的漣漪。

    都御史楊隨鶴和沈次輔的幾位門(mén)生陸續(xù)離開(kāi)后，沈向籬叫住跟出去的沈朝綸。

    “父親叫我。”沈朝綸拱一拱手，站定，低著頭等吩咐。

    沈向籬命后廚新做了幾樣時(shí)蔬熱菜，喊沈朝綸坐到炕桌用，清炒白菜，醬腌萵苣，還有一尾白燒鱖魚(yú)。

    見(jiàn)兒子并不起筷子，沈向籬推開(kāi)丫鬟奉過(guò)來(lái)的蕈菌湯，不留情面地說(shuō)：“我還沒(méi)責(zé)問(wèn)你，你的面兒倒比誰(shuí)都大，紅鶯，撤桌子！”

    紅鶯為首的幾個(gè)丫鬟已經(jīng)嚇得跪地。沈朝綸起身，向著沈向籬的方向恭敬地拱手，不著痕跡地笑了笑說(shuō)：“父親教訓(xùn)的是，是孩兒獨(dú)斷擅作，沒(méi)有提前和父親商議?！?br/>
    沈向籬冷冷一笑，緊盯著面前的兒子道：“你倒是本事大，都御史大人都能被你攪和進(jìn)來(lái)，你當(dāng)著我的面老實(shí)說(shuō)說(shuō)，彈劾周高到底為了什么？”

    “為了肅清朝堂，為了死去的將士。”沈朝綸望向窗欞外面如墨的夜色，不做任何遲疑地說(shuō)。

    沈向籬聽(tīng)了這話，心間涌來(lái)久違的激蕩，這何嘗不是他為官半生行的道理。二十年兢兢業(yè)業(yè)遵循此道，躋身內(nèi)閣，旁人眼里的輔國(guó)之材，太子的授業(yè)恩師，卻是到了花甲之年，第一回有了力不從心，萬(wàn)事皆難的感慨。

    想起以前，他和兒子尚有許多話說(shuō)，他的為官經(jīng)驗(yàn)和所得教訓(xùn)兒子每每都能欣然聆聽(tīng)，奉親甚孝。幾年過(guò)去，兩人連坐在一起順順利利吃頓飯都成了奢求。

    仔細(xì)揣摩兒子的話，沈向籬忽然有些膽戰(zhàn)心驚，佯裝鎮(zhèn)定，脫口而出的話里邊，多多少少有些失望的意味：“我知道你怨我什么，可你母親畢竟已經(jīng)……”

    沈向籬的話被打斷，有些愕然。對(duì)面的兒子意外地拿起筷子，給他夾起一塊魚(yú)肉，貼心地奉到碗里，沈向籬抑制住抖動(dòng)的胳膊，將魚(yú)肉放進(jìn)嘴里。