剛到都城時(shí)還是孤身一人，找住處途中順便散個(gè)步的功夫就增加了一位同伴，這種經(jīng)歷即便對(duì)旅行多年的奈哲爾而言也算少有，向來心境平和的旅人難得地步履沉重起來。身后那位自愿成為仆從的金發(fā)劍士看上去卻意外輕松，明明片刻前還正為奈哲爾手中的好劍蒙塵惱怒，這會(huì)兒卻絲毫沒生氣地把被砍斷的長劍隨意收回鞘中，一點(diǎn)不見猶豫地跟上了。如果不是旅人的行裝過于輕便，可能他還會(huì)殷勤地做點(diǎn)牽馬提行李的雜活，好證明自己作為‘仆人’身份。

    奈哲爾帶著罕見郁悶的心情，拖著腳步走了三條街，無論是街道兩側(cè)越發(fā)漂亮精致的雕花門窗也好，涂滿華麗彩繪的墻壁也好，甚至一些居民努力營造的，頗具匠心的小花園都無法再吸引他的注意力，等旅人總算找到一家位于偏僻角落的旅店，才多少有了去和身后的年輕人搭話的余裕。

    “……跟到這里就差不多了吧?！蹦握軤枱o奈地嘆了口氣，這么說道。

    “嗯？這就是您打算落腳的旅店嗎？”劍士一副完全沒察覺到旅人態(tài)度的神色，明明是本地人，卻做出好奇打量店面的姿態(tài)來，“不是我多嘴呢，主人，這家店不太行的樣子?！?br/>
    奈哲爾再度嘆了一口氣。

    “我只是個(gè)不會(huì)在赫爾拉特久留的旅行者，將就住上幾天就會(huì)前往邊境，你的賭約就算不兌現(xiàn)，也沒人會(huì)追究的?！?br/>
    讓一位武技高超到能被稱為‘首席’的劍士來當(dāng)仆人，旅人可完全沒有那種念頭，對(duì)他這樣毫無背景的外來者而言，引人注目可不是什么好事。

    金發(fā)的劍士笑著聳聳肩，“您說什么呢，奧勒維禁止人口貿(mào)易哦？仆人之類的都是雇傭制，簡而言之只是雇工啦，不是小人夸口，我還挺擅長這個(gè)的，很多初次來赫爾拉特的商隊(duì)都很喜歡雇我當(dāng)向?qū)碇?。作為決斗勝利的彩頭，我還以為您會(huì)很高興有個(gè)免費(fèi)的本地向?qū)?？?br/>
    旅人有些反應(yīng)不及地眨了眨眼睛，遲疑了一會(huì)兒，確定面前的青年說的是真話，他才慢吞吞地開口，“向?qū)?？可是……你不是‘首席’劍士嗎？”一般來說，有這種稱號(hào)的武者，就算沒能得到貴族的垂青，成為門客之類的，也大多會(huì)去干保鏢或者武技教師的活。

    他倒不意外對(duì)方跟商隊(duì)相熟，向?qū)н@種工作也兼顧保鏢或者護(hù)衛(wèi)的活，沒點(diǎn)自保能力的話很容易落到被盜匪或者雇主兩頭欺壓的境地。

    名為萊茵的青年笑嘻嘻地看了奈哲爾一眼，“看來您不僅第一次來赫爾拉特，對(duì)奧勒維似乎也非常陌生的樣子啊?！比魏稳舜蛩闱巴吧膰嚷眯械臅r(shí)候，怎么都會(huì)稍微打聽一下當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗忌諱，免得無端招惹出麻煩來，一副老練旅人打扮的奈哲爾卻處處露出仿佛從未出過遠(yuǎn)門的鄉(xiāng)下人作風(fēng)。

    這其實(shí)是很古怪的。

    金發(fā)劍士的措辭聽著禮貌，實(shí)際上內(nèi)里卻沒半點(diǎn)尊敬的意思，所謂仆人的說法果然只是戲言。不過旅人卻反而松了口氣，很是好脾氣地摸了摸鼻子，“如您所見，我就是個(gè)連決斗規(guī)矩都不清楚的外地人而已?！?br/>
    看他始終謙和又溫吞，一副好騙又好欺負(fù)的樣子，已經(jīng)見識(shí)過對(duì)方實(shí)力的萊茵撇撇嘴，感覺自己的試探根本是像棉花落在水里一樣沒勁，青年失去了追究的興致，說話也不再夾著小刺，“我只是鐵荊棘的首席……話說我們一定要在旅館門口這么聊嗎？”

    “那倒不必，但你之前說這間旅館不太行……”

    “他家也不是完全沒有優(yōu)點(diǎn)，比如說若是主人您只想隨便找個(gè)地方睡覺的話……”萊茵這么說道，“當(dāng)然，還有更省錢的方法，直接去我家住幾晚。保證比他家更便宜，床鋪軟和飯還好吃。”

    言外之意就是，依然要收錢。

    奈哲爾頓時(shí)就覺得有些好笑，“我還以為你打算直接招待我。”

    “難道我沒有招待您嗎？”青年睜大了天藍(lán)色的眼瞳，振振有詞，“向?qū)У牟糠忠呀?jīng)免費(fèi)了！我們畢竟只是雇主和雇工的關(guān)系，這還是看在您打贏了我的份上所以才格外優(yōu)待的！”

    旅人小聲噴笑了一下，隨即立刻咳嗽一聲，掩飾住自己的失態(tài)，“那個(gè)，其實(shí)我并不缺錢，所以，請(qǐng)介紹給我一家起碼食物好吃的旅店吧?！敝劣谧∷拮匀灰裁饬耍瑓^(qū)區(qū)萍水之交，隨便去打攪人家也不太合適。

    萊茵帶他前往投宿的旅館雖然也同樣是在不起眼的小巷角落，但光看門口擠擠攘攘的駝獸隊(duì)伍和商隊(duì)車輛，就知道這家店受歡迎的程度，確實(shí)比奈哲爾隨便找的小店強(qiáng)多了。

    兩人前來的途中，青年向旅人介紹了一番自己稱號(hào)的由來，街上的居民們所說的鐵荊棘，全稱其實(shí)是鐵荊棘預(yù)備騎士團(tuán)。每個(gè)國家都有正規(guī)軍，而軍隊(duì)通常都被冠上某某騎士團(tuán)的稱號(hào)，所謂的預(yù)備騎士團(tuán)，顧名思義就是正規(guī)軍選拔成員的地方，普通人并不是打算從軍就能直接進(jìn)騎士團(tuán)的，武藝的考校，軍隊(duì)事務(wù)的學(xué)習(xí)，這些都需要時(shí)間，簡而言之，鐵荊棘的存在約等于官方承認(rèn)的民兵隊(duì)和自衛(wèi)團(tuán)，平時(shí)也會(huì)負(fù)責(zé)一些騎士團(tuán)忙不過來的工作。

    有了這樣的背景，哪怕只是民兵，團(tuán)內(nèi)的席位排列自然會(huì)有特別的意義——只有前十席能夠被選拔入正式騎士的行列，其他團(tuán)員進(jìn)入軍隊(duì)之后要么成為其他騎士的隨從，要么當(dāng)個(gè)步兵。順便說一句，步兵轉(zhuǎn)騎士可比預(yù)備騎士難多了，畢竟步卒很難賺到軍功，即便奧勒維已經(jīng)是少數(shù)對(duì)軍隊(duì)非常大方的國家。