西北干冷，肅州經(jīng)歷一次暴雪后，直至年關(guān)都再無雪可下，不過呼嘯狂奔的風(fēng)仍昭示著隆冬嚴(yán)寒。

    抵過了天災(zāi)，終是能安生過個年。

    王府接納災(zāi)民之恩讓肅州百姓甚為感念，如祁昌懋所言，魏垣的確成功收買了人心。且他事事落至實處，王府中來來往往眾人，皆知他殫精竭慮，夙興夜寐，一次中毒，更是神來之筆，連劉刺史都不禁愧顏。

    碧月堂后的“草堂”已修葺完畢，即便是入夏，肅州再也找不出那么多竹料，于是那間新房已不再是竹屋，只是一間仿了形的木構(gòu)小筑，除屋瓦上覆一層干草外，其風(fēng)格與王府其他樓闕已無異。

    不過這兒背靠深山，前有院落遮掩，仍是王府所有房屋中最為隱蔽處，可怡情，可議事。

    魏垣于此處見伍必心，二人圍爐煮酒，探討暗事。

    魏垣病體痊愈，精氣神較中毒前更勝，那常年低垂的上眼瞼似乎也展開許多，眼睫陰影更輕，不再遮蔽眸中光點。

    他不愛飲酒，與不愛用香緣由相同，不過這一壺，是肅州今歲新糧所釀，直至年下才出窖，酒味清淡，帶著一股粟米香。

    近日心情豁然，他興致好，也便飲了幾盞，而后詢問道：“前兩日托你致信陳惲，可有回復(fù)？”

    他話中之人，乃肅州駐軍首領(lǐng)，曾在他長兄魏圻麾下效力，那時還是位先鋒副將，后以出眾能力冠于一眾副將都尉，得前任都督提拔成為新首領(lǐng)，如今也身居將軍之位。

    陳惲忠心于魏圻，親近魏家，也是最先對魏圻之死抱有懷疑之人。魏圻身死，魏垣主動示好于他，陳惲甘愿效力魏垣，助魏家脫泥沼，并查明魏圻犧牲真相。

    兩年內(nèi)，肅州周邊并無較大戰(zhàn)事，一眾軍士勞作于田壟間，農(nóng)閑時操練，養(yǎng)得兵強糧足。

    直至去歲，羌人來犯，河隴大將軍未動用肅州軍，而是遣了自家子侄應(yīng)戰(zhàn)，祁昌懋戰(zhàn)時舉措不當(dāng)，破了皇帝對羌人的懷柔之策，為肅州留了一副爛攤子。

    陳惲目睹其對羌族軍士不俘而殺，便知這人狠厲。今歲冬，李都督調(diào)回京畿，祁昌懋補任，陳惲及麾下軍士皆是倍感憤懣。

    “陳將軍言，祁昌懋登都督之位，遲早陷整個肅州城于不利之境，驅(qū)之為好。他還盼著魏兄有一番作為......”

    伍必心替魏垣斟了一盞茶，又囑咐道：“魏兄平日不飲酒，如今心境爽朗，卻也不可貪杯，畢竟才病愈?！?br/>
    他傳達(dá)之言，正是陳惲對共同做局的邀約。祁昌懋能任都督一職，除了祁家在河隴地區(qū)的勢力影響外，少不了皇帝授意，因此他們所做之事僅限于“驅(qū)”。

    魏垣思度片刻，淡然道：“陳將軍有心，如今苦于祁家監(jiān)視，咱們不得擅自拜訪，只得是暗通書信。這是陳惲親筆？”

    伍必心答：“是，下軍令時由文官代筆，可與魏兄通信是秘事，陳將軍每封書信必是親筆，不示于人，同時也令雙方安心?！?br/>
    魏垣本就不勝酒力，兩盞下肚，后勁緩緩升起，首先紅了耳根，微醺之下，腦中思緒愈漸雜糅，他恍惚想起紓雅要來的那封親筆信。祁昌懋的字跡，他還未曾見過。

    魏垣呷一口清茶，稀釋醉意，反問：“那個被捕的投毒者如何？”

    羌人少年被捕后一直關(guān)押于州衙大牢，審問之下，交代了自己代族人報仇這一目的，以及如何翻山而來，如何混入災(zāi)民的過程。

    喉頭滾動幾許，伍必心道：