踏足荊州地界后，情況果如郭嘉預(yù)料的那般，剛進(jìn)入建平郡，從巫縣到信陵這短短的路程中，太平軍經(jīng)歷了不下五次遭遇戰(zhàn)。

    或是盤踞山林的流寇，或是郡縣內(nèi)的民兵，少則數(shù)百，多則兩三千，這都是烏合之眾，不堪一擊，郭嘉麾下將領(lǐng)跟著他入主益州時(shí)早已見慣了大場(chǎng)面，面對(duì)這些蝦兵蟹將提不起一絲精神，周泰隨便帶著三千兵馬就連連剿滅敢擋路的賊眾。

    日落時(shí)到達(dá)信陵休整，縣城內(nèi)十室九空，這讓郭嘉十分疑惑，戰(zhàn)亂波及家園，士族流亡隨處可見，可豪族扎根在地方，他們難道就舍得土地嗎？

    派了斥候在信陵周邊地區(qū)四處打探后才發(fā)現(xiàn)，建平郡的豪族全部逃亡了，只有少數(shù)百姓因各種原因而留了下來(lái)。

    在信陵城中暫且休息，明日大軍開拔挺向宜都郡，預(yù)計(jì)兩天后兵臨襄陽(yáng)城下。

    夜晚前來(lái)拜見郭嘉的周泰憂心忡忡，對(duì)郭嘉說(shuō)道：“主公，我們出成都時(shí)得知荊州動(dòng)蕩，宗賊作亂，來(lái)到建平郡，情形似乎也是如此，而早聞動(dòng)靜的宗族大戶都四散而逃，可我心中疑惑的是百姓為何也少了這么多？”

    這個(gè)問題，郭嘉自己也在思考，堅(jiān)壁清野？不可能，永安距離襄陽(yáng)并不遠(yuǎn)，大軍補(bǔ)給不存在任何問題，而豪族大戶舉家逃難帶上百姓是為何？

    背負(fù)著手踱來(lái)踱去，郭嘉自言自語(yǔ)道：“有三個(gè)可能，第一，百姓懼怕我們，因?yàn)槲覀兪峭忾g宣揚(yáng)的反賊，也許我們?cè)谔煜掳傩昭壑幸咽潜┡盁o(wú)道的殺神。第二，豪族夾帶百姓逃去，是不想失去他們的勞力，荊州動(dòng)亂的根源也是這一點(diǎn)。第三，荊州豪族抱成一團(tuán)，匯集百姓在某一處等著我的大軍，打算軍民一心共同阻擋我攻伐荊州。不過，這一點(diǎn)的可能性微乎其微。”

    思來(lái)想去，郭嘉只能得出兩個(gè)原因，百姓怕他，正史中曹操舉兵南下時(shí)，百姓怕他屠城便追隨劉備逃亡，盡管這里面百姓或許是被煽動(dòng)的成分居多，因?yàn)椴懿贁?shù)次屠城都事出有因，襄陽(yáng)那邊劉琮已經(jīng)代表荊州不戰(zhàn)而降了，曹操一統(tǒng)北方正是恩威并濟(jì)聚斂民心的時(shí)候，還屠城做什么？百姓愚昧，在輿論引導(dǎo)下極易煽動(dòng)，郭嘉在益州所作所為不重要，重要的是他是反賊，外間士族宗族定會(huì)百般詆毀和渲染他殘暴不仁的形象。境內(nèi)作亂的賊寇奮死抵抗，豪族為了保命而逃亡，帶上百姓估計(jì)是想以后東山再起吧。

    不管百姓是什么原因逃離了家園，周泰擔(dān)憂的事情還壓在心頭。

    “主公，如果襄陽(yáng)郡和江夏郡的百姓也逃了呢？我們攻下這兩郡，治下無(wú)百姓耕作，便無(wú)糧草供給，單靠益州支撐，恐非長(zhǎng)久之計(jì)，勞民傷財(cái)啊。”

    按照郭嘉出成都時(shí)的戰(zhàn)略構(gòu)想，攻下襄陽(yáng)和江夏，屯兵兩地，并不指望兩郡之地能夠自給自足，但至少也要負(fù)擔(dān)起六成以上的補(bǔ)給，剩下的，他從益州貼補(bǔ)。

    對(duì)此，郭嘉沉思片刻后說(shuō)道：“襄陽(yáng)和江夏的百姓不會(huì)全部逃亡，哪怕就剩下一成百姓，只要我們攻占兩地后嚴(yán)于律己，治下寬仁，百姓會(huì)漸漸回到故土安居樂業(yè)的?！?br/>
    事實(shí)勝于雄辯，郭嘉在益州是什么樣，其他地方的百姓只能聽任輿論描述，只要郭嘉能讓百姓真切實(shí)意地感受到他的仁義和恩惠，民心總會(huì)慢慢朝向他的。

    聽到郭嘉這么說(shuō)，周泰想了想也覺得有道理，老百姓又不是野心家，對(duì)他們來(lái)說(shuō)最根本的利益就是徭役輕重，賦稅多少，以及會(huì)不會(huì)天降橫禍遭到當(dāng)權(quán)者的欺凌，郭嘉在益州不曾下達(dá)征兵令，賦稅也沒有加重，約束將士們不得擾民欺民，有這三點(diǎn)，不說(shuō)讓百姓感恩戴德，至少也會(huì)放下心中憂慮而好好過日子。

    在信陵停留一日后，郭嘉大軍繼續(xù)朝襄陽(yáng)方向挺進(jìn)，進(jìn)入宜都郡，路過的村莊和縣城皆都是一副荒涼景象，看來(lái)太平軍在世人眼中并不是帶來(lái)太平的軍隊(duì)。

    一路上又剿滅三波賊寇，郭嘉大軍在日落前即將進(jìn)入編縣。

    縣城已是不遠(yuǎn)，但在通往縣城的道路上卻有人數(shù)不下五千的賊眾在攔路。

    望著前方那群烏合之眾，郭嘉神情漠然地對(duì)張燕說(shuō)道：“飛燕，你帶兵去剿滅他們，然后探一探編縣的情況?！?br/>
    張燕領(lǐng)命，率軍立刻前去沖殺，攔路的賊眾根本不堪一擊，與張燕大軍初一交鋒就節(jié)節(jié)敗退，而后一哄而散逃向了編縣，張燕乘勝追擊，看到編縣城樓上并無(wú)守軍，于是先命一千步卒殺入城中，探探有沒有埋伏。

    黃昏時(shí)分，張燕得到手下來(lái)報(bào)，編縣內(nèi)的情況如同他們之前經(jīng)過的郡縣一樣，也是十室九空，只有少數(shù)百姓還留在城中，但都閉門不出，一座縣城清寂蕭條。

    將這個(gè)情況稟報(bào)給郭嘉后，郭嘉想也不想就揮手道：“進(jìn)入編縣休整三日，養(yǎng)精蓄銳后一鼓作氣殺到襄陽(yáng)城下?！?br/>
    編縣位于宜都郡北部邊緣，宜都郡北面便是襄陽(yáng)郡，編縣距離襄陽(yáng)城，不出兩日就可抵達(dá)。