大明的巡鹽御史和鹽法道，是專門負責巡察、監(jiān)管鹽務(wù)的官員。二者的品級其實都不高。然而實際地位、職權(quán)卻是大的嚇人，甚至凌駕于都轉(zhuǎn)鹽運使司之上。區(qū)區(qū)七品巡鹽御史，正四品的揚州知府，甚至是正三品官員，見了都要以禮相待。萬歷年間，蘇州知府石昆玉因治績“卓異”，而被升為山東按察使副使，管兩淮運司使事。然而，石昆玉在面見巡鹽御史和鹽法道時，還是被“勒令長跪廷參如舊儀”。石昆玉氣得當場昏厥，隨后掛冠辭官而去。巡鹽御史和鹽法道，更是天底下一等一的肥差。一年下來，即使不貪，也能輕松弄個二三十萬兩銀子。如今兩淮鹽政糜爛，二人自然是難逃干系。揚州的鹽商總商，同樣也不簡單。揚州鹽商，其實是個籠統(tǒng)的概念。具體分為向灶戶收鹽的場商、認引行鹽的運商，以及到達口岸后販運至各州縣的水商。還包括在漢口的代理人，稱之為“匣商”，專門負責應(yīng)酬官府。場商、運商、水商、匣商，組成了揚州鹽商集團。其中運商賺錢最多，是揚州鹽商的主體，其領(lǐng)頭的就是總商。總商的資本雄厚，行引最多。不僅是經(jīng)鹽政衙門認可的富商，也是兩淮鹽業(yè)的真正壟斷者?？偵滔喈斢绣X，并且在揚州只手遮天，對于隸屬于自己名下的散商可以頤指氣使，任意科派。此時的揚州鹽商，分為三派，秦商、晉商、徽商。在明中葉以前，秦商和晉商把持著天下二分之一的鹽業(yè)。到如今，徽商后來居上，在揚州蓋過秦商、晉商。只不過秦商和晉商聯(lián)盟，依然是瘦死的駱駝比馬大，官場上比徽商玩得轉(zhuǎn)。因此揚州總商是一名晉商，名為亢嗣鼎，人稱‘亢百萬’。此人來自山西平陽，那叫相當有錢，稱之為富可敵國也不為過。富到什么地步？亢氏不僅經(jīng)營鹽業(yè)，還在山西、山東、京城等地經(jīng)營當鋪、錢莊、糧食商行，家資早就超過千萬。有一年山西大旱，萬民祈禱老天降雨?？喊偃f竟公開聲稱：“上有老蒼天，下有亢百萬。三年不下雨，陳糧有萬擔。”揚州鹽商極為奢靡，有了錢，除了置辦房產(chǎn)、修園林，還喜歡養(yǎng)戲班子。亢百萬有一次為了排練新戲，令自己的戲班子演練。光是置辦樂器、服裝、道具，就花費四十萬兩白銀！崇禎若是知道這事，估計會氣昏死在茅廁里。在山西老家，亢氏宅第連云，宛如王侯之家?？喊偃f在揚州小秦淮旁所筑“亢園”，長里許，自頭敵臺起，至四敵臺止，壯觀極致。揚州人其實都清楚，團圓會只不過是亢氏養(yǎng)的打手罷了。團圓會拐帶的孩童，養(yǎng)的瘦馬，都是為亢氏服務(wù)，用于結(jié)交權(quán)貴。王承恩聽了云逍的決定，心里雪亮。誰讓亢百萬姓‘晉’呢？上有老蒼天，下有亢百萬？還真他娘的狂的沒邊了！不拿你開刀，又拿誰來開刀？哪怕你真的是老蒼天，云真人揮揮手，也化作了塵煙。王承恩其實冤枉了云逍。云真人并非對晉商有什么成見。之所以要滅了亢氏，也不只是因為他是晉商。建奴攻打揚州的時候，三大派系的鹽商做出了不同的選擇。秦商撤出揚州，改行做別的生意。徽商則是大力支持史可法，出人出錢協(xié)助抗清。至于晉商，自然是跟‘八大蝗商’一樣，十分乖巧地投了建奴。即使不為鹽業(yè)，云逍也會設(shè)法除掉亢氏。拿下巡鹽御史、鹽法道和亢氏，揚州的鹽商們，不嚇尿才怪。如此一來，足以震懾鹽官和鹽商們，至少在兩年之內(nèi)不敢太過放肆。等兩年后……飯碗都被砸碎了。時間過得飛快，轉(zhuǎn)眼就到了三天后。揚州府，大牢。鐵絲網(wǎng)密布，銅鈴高懸。如同天羅地網(wǎng)，讓里面的囚犯插翅難飛。羅網(wǎng)之下的十二間房屋，就是死囚牢。如今揚州府境內(nèi)，所有牢獄都是人滿為患。能被關(guān)到這里的，自然不是尋常人物。最東面的一間牢房，里面潮濕陰暗，臭氣熏天。一名三十多歲的男子，坐在亂糟糟的稻草上。這人皮膚白凈，面相儒雅，若不是那陰冷的有些瘆人的眼神，還以為是個讀書人。此時他身陷囹圄，卻依然昂著頭，神情桀驁。正是團圓會的會首，孫果。他雖然雙手血跡斑斑，卻并非不怕死。恰恰相反，越是兇狠的人，就越是怕死。此時孫果之所以如此從容，也不是膽子大，而是有所依仗。他的依仗，自然是亢百萬。嘩啦啦！牢門上的鎖鏈被拉開。接著沉重的牢門被推開。一名官員帶著一群人走了進來。孫果瞥了一眼為首的官員，冷笑道：“史大人，就別在我身上費神了，該說的都說了，不該說的，我一個字都不會多說。”“現(xiàn)在即使想說，也沒機會了，全都爛在肚子里吧。本官是來送你上路的！”史可法漠然說道，隨即揮揮手：“驗明正身！”后面的兩名官吏上前，舉著燈籠，仔細觀看孫果的相貌，然后與案卷進行對照。忙乎了許久，一名官吏說道：“驗身完畢，正是罪囚孫果無疑。”史可法讓獄卒送來一壺酒，“孫果，喝了這酒，就該上路了?！薄爸挥袛囝^酒，沒有斷頭飯？”孫果又是一聲不屑冷笑。很明顯，這官兒是在詐自己。自己為亢百萬做了那么多事，隨便拎一件出來，都夠他殺頭的了。只要自己咬緊牙關(guān)，遲早會被救出去的。要知道，亢百萬可不只是有錢，這么多年還用銀子、女人，織出了一張龐大的權(quán)力網(wǎng)。云逍子即使是神仙，也撕不破這張網(wǎng)，奈何不得亢百萬。亢百萬不死，自己就絕不會死。“不喝便罷，帶走！”史可法讓獄卒收了酒，命人架起孫果，帶出牢房。來到牢獄外的空地，史可法讓人給孫果的脖子上掛了一塊大牌子。上面寫著孫果的罪名以及名字，名字上劃了一個血紅的大×。孫果依然冷笑不止。