云逍在次輔李標(biāo)以及閣臣王應(yīng)熊、畢自嚴(yán)的陪同下，前往嚴(yán)州府。一行輕車簡從，除了護(hù)衛(wèi)之外，只帶了浙江布政使司一名分管糧儲(chǔ)、屯田事宜的參政，充當(dāng)向?qū)Аｋx開杭州后，卻并未直接前往嚴(yán)州。而是繞道徽州，從錢塘江上游進(jìn)入衢州，再順江而下去往嚴(yán)州。李標(biāo)等人意識(shí)到，云真人此行絕非視察災(zāi)情那么簡單。衢州府，是浙江承宣布政使司下轄的十一府之一。自靖康之亂后，衍圣公孔端友率族人隨宋高宗南渡，經(jīng)過長途跋涉落居衢州。數(shù)百年來，衢州成了理學(xué)中心，號(hào)“小鄒魯”。衢州還是自古有名的糧倉。朱元璋起事之初，正是因?yàn)槭紫日碱I(lǐng)衢州，獲得源源不斷的糧草供應(yīng)，這才奠定根基。然而此時(shí)的衢州，已經(jīng)沒了糧倉之實(shí)。云逍等人沿途所見，田地中極少有耕種糧食的。絕大多數(shù)都種的是桑、棉、甘蔗等經(jīng)濟(jì)作物。王應(yīng)熊不解地問道：“據(jù)我所知，前宋初期自安南引進(jìn)水稻后，東南之田，所種惟稻。為何到如今，反倒沒人種稻了？”那浙江布政使司的黃參政一番解釋，畢自嚴(yán)在一旁加以補(bǔ)充。其實(shí)原因很簡單，無非就是受利益驅(qū)動(dòng)罷了。種水稻一年又能掙幾個(gè)錢？而種植經(jīng)濟(jì)作物，獲利巨大，是種植水稻的數(shù)倍?！芭铑^垢面四十日，油頭光臉整一年”。蠶農(nóng)們在養(yǎng)蠶季節(jié)，經(jīng)過40多天的晝夜勞作，就能過上一年的富庶生活。而種植糧食，一年到頭都在忙碌，等繳了賦稅之后卻所剩無幾。此時(shí)江南的土地，有九成是掌握在豪紳、地主的手里，他們?yōu)榱俗非罄孀畲蠡?，自然是棄稻種桑。不僅是衢州，也不光只有浙江，整個(gè)江南、東南地區(qū)，全都是這種狀況。江南農(nóng)田種稻者，不過十之二三，圖利種植者，則有十之七八。蘇州、杭州、湖州等地區(qū)主要養(yǎng)蠶桑棉。福建以種植甘蔗和荔枝、龍眼等水果為主。廣東因糖利厚，開糖坊者居多。河南、山東則廣植棉花，成為新興的產(chǎn)棉區(qū)。而江西和陜西則改田種煙，成為重要的產(chǎn)煙區(qū)。云逍沒有作聲，眉頭卻不由得皺了起來。接下來十幾天，一行又陸續(xù)走訪了衢州治下的幾個(gè)縣，情況又有所不同。在一個(gè)相對(duì)比較貧瘠的縣，看到了匪夷所思的一幕。大片大片的田地，竟然無人耕種，方圓數(shù)十里全是荒茅白草。隨意找了當(dāng)?shù)氐陌傩諉柫艘幌拢恍卸际菄樍艘惶?。該縣超過八成的耕地，都是這么荒著的。既不是因?yàn)闉?zāi)荒，也不是官府、地方鄉(xiāng)紳盤剝。而是百姓們都跑到城市去‘打工’了。畢自嚴(yán)一眼看出其中的根源，嘆道：“這是一條鞭法留下的禍患?。　币粭l鞭法大致意思有三點(diǎn)。一是取消徭役，農(nóng)民上交銀兩就可以了，然后由政府出錢雇人應(yīng)役。二是取消雜稅，原先的雜稅折合銀兩，分?jǐn)偟教锂€上，與田賦相合并。三是將以前的田賦、雜稅和攤?cè)氲囊坫y共同合并為新的田賦，一律以銀兩的方式進(jìn)行征收?？傮w來說，一條鞭法當(dāng)然是好的，否則大明絕對(duì)茍延殘喘不到現(xiàn)在。然而問題也十分明顯。條鞭征稅，給了地主商賈們更多“甩鍋”賦稅的空子。種糧食能掙幾個(gè)錢？既然繳納賦稅只需繳銀子，不需要繳糧食，種經(jīng)濟(jì)作物不就行了？結(jié)果就是“農(nóng)困而商寬”。商業(yè)的發(fā)展，讓有地的農(nóng)民也找到了機(jī)會(huì)。商品經(jīng)濟(jì)蓬勃發(fā)展，使城鎮(zhèn)化加劇，給農(nóng)民提供了更多就業(yè)機(jī)會(huì)，大批農(nóng)民扔下土地涌進(jìn)城里去打工。那農(nóng)業(yè)賦稅怎么辦？既然折合銀兩征收，自然不必種地打糧，到時(shí)交白銀不就行了？云逍搖頭笑了笑。這個(gè)鍋，不能讓張居正背。而是那個(gè)‘宅男天子’、廢物皇帝萬歷留下的禍根。一行一路探訪民情，這一日來到西安縣（衢州附郭縣，非陜西的西安府）。天下起了雨，云逍等人來到一座破舊的道觀中躲雨。道觀年久失修，只剩下主殿能夠容身。護(hù)衛(wèi)們在殿內(nèi)生起火，云逍等人圍著火堆而坐。李標(biāo)幾人談及衢州種桑棄稻，以及百姓棄田進(jìn)城做工的事情。正談?wù)撝g。一群路人途徑這里，想要進(jìn)入道觀中躲雨。乙邦才等護(hù)衛(wèi)準(zhǔn)備將他們擋在外面，被云逍阻止。這些人為首的是一名七品官員，看他一身泥濘的樣子，顯然是從鄉(xiāng)下歸來。另外除了幾名差役外，還有三個(gè)身穿黑底云紋道袍的青年。這年頭，穿女裝的不一定是女人，穿道袍的也不一定是道士。江南盛行年輕男子穿女裝，涂脂抹粉，有很多人不脫衣服難辨雌雄。道袍則是這個(gè)年代普遍流行的男士休閑服裝。穿在身上，不拘謹(jǐn)，不邋遢，自然有一種飄逸的神韻，自帝王將相到文人士庶，在非正式場合，幾乎人人愛穿。云逍等人圍坐在火堆旁，自然不會(huì)邀請官員一行過來烤火。那官員以及隨行人員見狀，自然很是有些不忿。只是見云逍等人氣度不凡，又有大批護(hù)衛(wèi)，不敢過來招惹，于是在另一個(gè)角落里生起火堆。畢自嚴(yán)嘆道：“良田不種稻米，卻改為種桑，甚至拋棄田地去做工賺錢，非江南百姓之福，也非朝廷之福??！”大明言路開放，在江南尤其是如此，百姓議論國事是常有的事情。因此這時(shí)候有外人在，畢自嚴(yán)并未避諱，也只是說的稍微隱晦一些罷了。他以前擔(dān)任過戶部尚書，此時(shí)又是負(fù)責(zé)朝廷財(cái)政方面的閣臣，自然是看出了江南農(nóng)業(yè)存在的巨大弊端。王應(yīng)熊正要接話，那邊的一名年輕人忽然一聲嗤笑：“簡直是胡說八道！”王應(yīng)熊面露慍怒之色，問道：“看你也是讀書人，為何如此無禮？”那年輕人站起身來，朝著云逍等人拱手一禮，“在下昆山顧絳，剛才無意聽到這位長者所言頗有謬誤，因此一時(shí)激憤失口，還請見諒?！痹棋行闹幸粍?dòng)，忍不住多看了這人幾眼。顧絳？云真人知道啊！‘天下興亡，匹夫有責(zé)’，就是云真人剽……咳咳，借鑒他的。顧炎武，本名顧絳，蘇州府昆山人氏。