馬兮彤這下忍不住了，當(dāng)即奔向那里。張子銓也跟了過去。幾個(gè)漢子已扶起挨打的老漢。

    那老漢跪倒在地向當(dāng)官的哀求道：“小民怎敢說大人的石蓮是假的？只是若石蓮份量不足，小民賠不起啊。”

    其余漢子也跟著跪下了。那當(dāng)官的正想訓(xùn)話，扭頭見到馬兮彤和張子銓，先是一愣，然后瞪眼道：“你兩個(gè)是做什么的！”

    馬兮彤俊眉倒豎。“你別管我們做什么的。你有話好好說，不許打人！”

    當(dāng)官的上下打量了她兩眼，臉色一緩道：“這位姑娘恐怕有所不知。這些刁民鬼得很，為了偷官家?guī)追菪交疱X，什么事都做得出來。姑娘莫要被他們的可憐模樣騙了?！?br/>
    張子銓在一旁行了個(gè)禮說：“這位官長看來也是講理之人，不如把事情說說清楚，眾位為何事爭執(zhí)？”

    當(dāng)官的擺了擺手。“道長不必多管閑事。這鹽業(yè)上的事說了兩位也不懂。”

    “我怎么不懂？”馬兮彤把嘴一抿，“這些桶里不就是鹵水么？拿去用火煎干，就出得鹽來。”

    當(dāng)官的哈哈笑了?！皼]想到姑娘還懂一點(diǎn)。敢問姑娘怎么稱呼？”

    “我姓馬?！瘪R兮彤說，“這位是張道長。我們尋人路過此地?！?br/>
    當(dāng)官的點(diǎn)點(diǎn)頭。”在下乃寧德鹽場司丞管如輝。

    姑娘可知這鹵水有濃有淡，濃者四份鹵水出一份鹽，淡者六份鹵水才出一份鹽，煎一桶鹵水所用薪柴卻是一樣多，都由官軍供給。因此，若將一桶濃鹵說成淡鹵，多煎出的鹽，這些刁民便可據(jù)為己有。

    這八桶鹵水明明是上好濃鹵，可以煎出一引鹽來，這些刁民卻說是淡鹵。姑娘你說本官怎能不生氣？“

    馬兮彤一時(shí)無話。那個(gè)挨打的老漢卻立刻張口道：”姑娘啊，這幾桶若是淡鹵，官家卻要按濃鹵問我們要鹽。你說我們這些鹽民怎么辦？“

    另一個(gè)漢子接口說：”我們得另外拿錢買薪柴，再另外煎出鹽補(bǔ)給官府?！?br/>
    馬兮彤聽了一愣。濃鹵說成淡鹵，官府吃虧，淡鹵說成濃鹵，鹽民吃虧，這的確是個(gè)問題。她想了想道：”你們憑什么說一桶鹵水是濃是淡？“

    管如輝伸手入懷，摸出些東西攤在掌心。

    ”姑娘請看，這些是石蓮子。投十個(gè)入一桶鹵水中，若全浮上來，便是一桶濃鹵。若十投七浮，那便是淡鹵。剛才本官已經(jīng)投過，這八桶都是上好濃鹵。這些刁民卻說本官的蓮子是假的！“

    馬兮彤看看那老漢。老漢顫巍巍地說：”姑娘啊，蓮子有輕有重，要用成熟未摘，且在淤泥中放過冬的才能拿來用。這試蓮歷來用的都是這里的蓮子。這位管大人新上任，卻要用他自帶的蓮子。我們不放心啊?！?br/>
    說著，老漢也從懷中取出一把蓮子?！惫媚锬憧矗@些才是鹽場慣用的石蓮。“

    馬兮彤看看老漢手中的蓮子，又看看管如輝手中的。二者都結(jié)實(shí)飽滿，色澤黝黑，看不出有什么兩樣。要是拿來掂一下，或許有些微輕重差別，可也不能就此說重的就是真的，畢竟重的或許更大半分。

    “這個(gè)......”馬兮彤一時(shí)也不知如何是好。

    老漢以為她不信，當(dāng)即走到一桶鹵水前，把手中十個(gè)蓮子投了進(jìn)去。果然，有三個(gè)沉到水底，只有七個(gè)浮了上來，說明這是一桶淡鹵。