春分一日雨，陰雨五月中，聶太公這幾日犯了腿疼的老毛病，雨水連著下了幾日，老人家就在是非堂連著歇了幾日，眾子孫當(dāng)然不好頻繁打攪，也就隔三差五地各自去問(wèn)問(wèn)。直至月末，老人家在太醫(yī)的幫忙調(diào)理下，身子骨才好些。

    也是這時(shí)節(jié)春回大地，聽說(shuō)外頭時(shí)疫也漸漸褪去，只回陽(yáng)地方仍有頑疾，其他各處病患已是逐一康復(fù)，局面恢復(fù)安定。

    是日顯晴，一大家子人便匯聚是非堂來(lái)和太公請(qǐng)了久違的晨安

    聶策卯辰就來(lái)了，桑陵晚一些到——他倆分居了。

    自上次不歡而散以后，二人就一直沒碰面說(shuō)過(guò)話，盡管聶策居住府內(nèi)，但每日回來(lái)都是直接往東廂房過(guò)去的，后來(lái)連帶著他在寢屋內(nèi)的長(zhǎng)冠巾幘、短衣袍服、各類長(zhǎng)劍短刀什么的，每天就運(yùn)一點(diǎn)過(guò)去——到今日，屋子里就沒幾樣他的東西了。

    兩個(gè)人在是非堂落座，盡管共一張長(zhǎng)案幾，距離不過(guò)幾指，可眼神相悖，吵架的模樣只差寫在臉上。

    后續(xù)趕到的幾家親戚，又如何看不出來(lái)？

    小夫妻恩愛的時(shí)候，蜜里調(diào)油，生了齟齬的時(shí)候，那就是挨都不挨一塊。

    不過(guò)幾家關(guān)系并不熱絡(luò)，誰(shuí)也沒有調(diào)侃的心思。只昭玉夫人頻繁注視；二叔同三叔說(shuō)著話；沈氏就在一旁安之若素，自顧自地抿著熱漿；聶廣暗自打量桑陵；章氏的視線自然還是在他這位姘頭身上；蘇氏依舊隔岸觀火，鷸蚌相爭(zhēng)，她雖不是那個(gè)得利的漁人，心中卻也無(wú)不痛快的——如何都比章氏一枝獨(dú)秀的強(qiáng)。

    蔡氏是最晚到的，不知道聶瑃吃了什么鬧肚子，于是自己過(guò)來(lái)單獨(dú)請(qǐng)過(guò)罪以后，就又火速回木香園去了。倒是三叔，看不出絲毫著急，甚連打發(fā)蔡氏走時(shí)，都顯出了不耐煩。

    聶太公在后室穿戴好才施施出來(lái)，先同兩個(gè)兒子說(shuō)過(guò)話，無(wú)非問(wèn)問(wèn)外頭疫病的情況，和朝里的動(dòng)靜，后才和沈氏問(wèn)了問(wèn)府中的情況。

    新官上任三把火，沈氏回稟得很是詳細(xì)，里里外外大大小小的事都只差和老爺子說(shuō)明白了。——卻唯獨(dú)缺了莊子上的事。

    開春正是農(nóng)耕繁忙之際，往年莊主們都要來(lái)一趟侯府和掌家者交差。今年自然不比從前，因?yàn)檫@場(chǎng)時(shí)疫，下頭必定要缺勞動(dòng)力，沒人在地里干活，往后推一年都得減產(chǎn)。不過(guò)就算被耽擱了，也得商討個(gè)最遲時(shí)日來(lái)，不然平白錯(cuò)過(guò)了天候也不成。

    總得有個(gè)法子出來(lái)，把損失降到最小。

    說(shuō)來(lái)，西府那邊的人在處理這檔子事上都沒有經(jīng)驗(yàn)，再加上一個(gè)時(shí)疫阻礙，就更是棘手了，沈氏又同昭玉夫人婆媳鬧僵了，自不會(huì)放下身段來(lái)請(qǐng)教。

    “田邑上如何？”聶太公還是問(wèn)了一嘴。

    沈氏臉上的笑就有些掛不住了，猶自瞟向身后的賀媼，兩邊卻是惶恐互望，一時(shí)都沒個(gè)話出來(lái)。

    興許是看她沒能立即回話，聶仲胥也投了個(gè)眼色過(guò)去。這一眼更是壓迫十足。沈氏額間都滲出細(xì)細(xì)密密的汗珠來(lái)了，“下頭人來(lái)回了話的，說(shuō)是每家佃戶都有染了病的，且休養(yǎng)著，地里短了人，今年怕是要誤了……”

    她話說(shuō)得含含糊糊，也不知道是心里真沒個(gè)數(shù)，還是要打馬虎眼糊弄過(guò)去，聶太公捻著胡須沉吟了會(huì)，心里就有數(shù)了，不過(guò)他也沒有多為難這個(gè)二兒媳婦，略提點(diǎn)了一句，“去歲天災(zāi)橫禍，定不能蕭規(guī)曹隨，按舊年的法子辦，你問(wèn)問(wèn)莊主們，看是請(qǐng)了人來(lái)做事，還是如何？”

    “是?！鄙蚴狭⒓雌鹕斫o行了禮。

    昭玉夫人從始至終保持默然，老爺子問(wèn)話之際，視線就一直放在身前的玉盞上，桑陵環(huán)視了一圈屋內(nèi)，高堂左右各一把雁足燈，氈席一角被博山香爐壓著，往下兩邊是兩府眾人，大家統(tǒng)一穿著素凈，跽坐姿勢(shì)也大差不差，唯一的亮點(diǎn)，也就是每個(gè)人臉上神色各異了，

    “還有一件事倒忘了?！鄙蚴仙⑷シ讲诺男〔迩?，跪坐下來(lái)又說(shuō)道，“媳婦前幾日核算去年總賬，發(fā)現(xiàn)八月您壽宴的錢如何都對(duì)不上，又因?yàn)檫@幾日華君的事，所以不曾有機(jī)會(huì)問(wèn)過(guò)大嫂……這記在賬冊(cè)上的錢，有些出入，也不知道是不是大嫂那邊的人算錯(cuò)了?！彼首麟y色，說(shuō)完就看向了昭玉夫人。

    這里頭的細(xì)節(jié)，昭玉夫人完全不清楚。當(dāng)時(shí)她正病著，全部家務(wù)由桑陵代勞，便是放心不下，問(wèn)的也多是府中防疫和人事，賬上且還有邢媼和施媼幫襯——昭玉夫人眼神微凜，是了，二人中正有內(nèi)奸所在，她不覺將目光對(duì)到了桑陵身上，年底就發(fā)覺出不對(duì)了，直到年上來(lái)，難道都還沒有查出里頭的貓膩嗎？