突如其來的“天火焚城”，讓陽谷縣里稍稍地緊張了一下。

    但是當(dāng)人們發(fā)覺，只有縣里那些和尚廟、尼姑庵遭了回祿之災(zāi)，緊張頓時就翻作了看熱鬧的幸災(zāi)樂禍。

    大家雖然到了那些菩薩圣誕與成道日，不免要到佛寺尼庵中燒燒香，請大師父小師父們做做功德，然而對這些師父的成色，并非是一概不曉得。

    哪處寺里的師父在外養(yǎng)了佛嫂，可以勒索，哪處庵里幽靜可人，適合偷情，都是陽谷縣浮浪子弟入門的功課。

    雖然西門慶如今得了提刑知事的官身，儼然已成了衣冠中人，但當(dāng)年這些基本功倒還沒有落下多少。

    所以西門大官人盡管可以拿出錢鈔財帛，給佛爺再塑金身，請僧尼大做道場，但說起來也不過是為了圖個臉上好看。真要說西門大官人對神佛有什么信仰皈依處，那是實(shí)在說不上的。

    但要說西門大官人真的不信神佛，那倒也未必，照他本人的看法，他倒是很相信天地之間有一套天理，而這天理衡量善惡的砝碼，全都?xì)w結(jié)在了他腰包里有多少錢鈔：

    “咱聞那佛祖西天，也止不過要黃金鋪地。陰司十殿，也要些紙錢經(jīng)營。咱只拿俺這銀山般的家當(dāng)修廟布施，就是強(qiáng)弄了嫦娥，騙了織女，拐了許飛瓊，盜了西王母的女兒，也不減我潑天富貴！”

    這番話放出來，就是他家大娘子吳月娘如何虔誠拜佛，頓時也沒了話說。

    這幾年西門家的產(chǎn)業(yè)越來越大，東平府下陽谷縣和清河縣，差不多掙錢的買賣都姓了西門，于是新任提刑知事西門大官人府上，佛事做起來就更加鋪張。

    尤其是到了中元普渡的時候，正是地官赦罪之期，又趕上佛門盂蘭盆節(jié)布施僧眾，超度餓鬼地獄眾生，陽谷縣十幾處寺庵，誰不想從西門大官人這里蹭點(diǎn)好處！

    這一天，西門慶在玉皇廟吳道官那里打了一場大齋，吳道官又強(qiáng)留著西門慶與本縣知縣、幾個告老的鄉(xiāng)紳，吃了一場素宴。

    且不說玉皇廟里這場熱鬧，便是西門府上，吳月娘拿出自家體己錢，也放了一堂施食焰口。

    主持放焰口的，是寶慶寺主持趙和尚，據(jù)說是在汴梁開寶寺里受過灌頂，得了阿闍黎地位的。按照密教那套儀軌，這堂瑜伽焰口做起來場面也是格外地盛大好看。

    不但趙和尚要頭戴法冠，身披彩衣，法壇上面，要高掛著十方諸佛、菩薩、明王、羅漢、諸天、鬼王彩畫，畫上那些頭戴骷髏冠、七手八腳的怒相護(hù)法，隨風(fēng)飛舞，仿佛真有這許多惡神來壇上受用香火一般。

    寶慶寺里僧人，除了那些念經(jīng)的、打鼓敲鑼的、撞鐘敲磬的，還要弄上許多小沙彌和香火道人，戴上面具，裝成是惡鬼妖神，來受香火。

    如此場面，也和過年時候驅(qū)邪逐疫的儺舞相差仿佛，算是人們平日里少見的熱鬧。

    但今年這堂瑜伽焰口有點(diǎn)特別，主壇的趙和尚也不戴他那頂綴了珍珠寶石的毗盧法冠，也不披他那間彩繡玉環(huán)的金絲袈裟，扮出個地藏王模樣，就穿了一身半舊不新的直裰，身后跟著拿凈瓶的侍者，空著手上了法壇。

    這法壇上也不見那些寶應(yīng)寺壓箱底的佛畫和彩幡，只拿了些白紙，寫了諸佛菩薩名號，一個個立起來充數(shù)。

    壇上也沒有金剛杵、金剛鈴之類鏨銀刻金的法器，只有一個衙門里牢頭放飯的鐵鈴鐺充數(shù)。

    不管再怎樣不講究的人，看著這場面，也得叫一聲寒酸。

    趙和尚在法壇上先唱了一段開香贊：“戒定真香，焚起沖天上。弟子虔誠，爇在金爐上。頃刻氤氳，即遍滿十方。眾生祈求，免難消災(zāi)障。南無香云蓋菩薩摩訶薩！”

    唱罷，又向各處供養(yǎng)諸佛菩薩名號的壇前一一獻(xiàn)供罷了，再講阿彌陀佛、藥師佛諸經(jīng)，而后誦往生凈土神咒，再結(jié)手印，唱真言，念千佛之名，召十方鬼類。