知府李瑞麟與學(xué)臺(tái)李調(diào)元就坐在貢院里面，朱明山房派下的卷子都附有標(biāo)準(zhǔn)答案，用不著他們一個(gè)個(gè)去閱卷。這主考官的活計(jì)倒是比過(guò)去輕省不少，兩位久在粵省的老友，也可以說(shuō)說(shuō)閑話。

    放在前清，李調(diào)元是翰林出身，天生就比李瑞麟高了一頭，但是架不住李瑞麟這大腿抱得實(shí)在是巧妙。一個(gè)佛山同知，轉(zhuǎn)眼就轉(zhuǎn)到了廣州知府任上，將來(lái)任一路安撫使也是不在話下。

    如今兩人都養(yǎng)起了頭發(fā)，藍(lán)頂子、青頂子也變成了長(zhǎng)腳幞頭上的藍(lán)寶石帽正、青玉帽正，還是一個(gè)三品、一個(gè)四品，可是反倒是李調(diào)元有些拘束起來(lái)了。

    卻聽得李瑞麟感慨道：“歷朝取士，法度不同，先秦之士以游說(shuō)得官，只因當(dāng)時(shí)沒(méi)有科考，所以才士進(jìn)用，只得掉唇鼓舌，或有得了諸侯眼緣的，就此一路高升。但如此取士，倒是迎逢之輩多，君子士大夫少，所以南華真人作了‘舓痔賞車’的寓言來(lái)笑話此輩。唐人取詩(shī)賦，宋人取策論，前明前清取八股，說(shuō)起來(lái)，都是盲人摸象，空發(fā)大言，更是不足取的多。本朝二圣，廢八股，取實(shí)學(xué)，明經(jīng)、明法、明算、格物，四科皆通，才算是個(gè)人才，至此倒是比歷朝制度都要高明，足見(jiàn)圣明天授了。”

    李調(diào)元卻是望了望那些坐在考房里抓耳撓腮的一個(gè)個(gè)和尚，只是搖頭道：“只是這僧尼科，未免有些過(guò)刻了。這輩髡奴，不過(guò)是借釋教之說(shuō)，圖個(gè)衣食，天地間本也有此等不耕不織之徒，只要他們謹(jǐn)守法條，又何必趕盡殺絕呢？”

    李瑞麟大笑道：“老兄果然是個(gè)厚道君子，可是這些賊禿坐受十方供養(yǎng)，滋生無(wú)數(shù)游手，前清的時(shí)候，有度牒的百中無(wú)一，又有會(huì)黨混雜其中。這等人聚集起來(lái)，日后就是無(wú)窮的麻煩。倒不如沙汰一番，留下些鉆研經(jīng)藏的學(xué)僧，清一清那些只知參話頭禪、念牙疼咒的和尚充實(shí)戶口，又不是三武一宗，燒經(jīng)殺人，弄出天大的冤孽來(lái)。便是如來(lái)復(fù)生，也只得贊嘆國(guó)朝厚恩，替他正本清源，絕沒(méi)有二話?！?br/>
    李調(diào)元干笑道：“這也是正理，只是這番考不過(guò)去，明年他們重考，便要一人交一百兩重考銀，只怕粵省名剎，一多半都要當(dāng)盡賣窮了?！?br/>
    這里面，少不得也有一點(diǎn)譏諷之意，可是李瑞麟?yún)s是裝作不知，將話題轉(zhuǎn)開道：“這僧家的事體，與我們何干？倒是大考將至，不知有多少秀才愿意下場(chǎng)，又有多少秀才肯丟了墨卷，從新研習(xí)起國(guó)朝的學(xué)問(wèn)來(lái)？”

    李調(diào)元正待說(shuō)話，卻聽得考房里有人咕咚一身翻到在地，眼見(jiàn)得是個(gè)老僧急得口吐白沫，在地上發(fā)起羊癲瘋一般。

    這種考場(chǎng)里發(fā)急攻心的，李調(diào)元放了多年學(xué)政，見(jiàn)得太多，只一揮手，便有小吏上前去將那老和尚夾起來(lái)，拖了出去，自有待命的醫(yī)生給他灌藥救治。

    這點(diǎn)小插曲也不妨礙這位學(xué)臺(tái)的談興，繼續(xù)道：“雖然不用八股，那一班選墨卷的老秀才少了個(gè)營(yíng)生?？墒悄切┛虝?zhàn)?，又何嘗少了進(jìn)項(xiàng)？不考八股，總還要考明經(jīng)、明法、明算不是？幾個(gè)刻書鋪?zhàn)訌那喙耗抢镒呗纷优鰜?lái)的考題、書籍，都統(tǒng)統(tǒng)付梓，便叫做《新編青埂考典》，各科的都有。新朝科舉，要考的科目既多，這《考典》也不是幾本墨卷，幾本《四書大全》那么輕省的，總比過(guò)去厚了不知多少！但人人都得要買！”

    說(shuō)到這里，李調(diào)元感慨道：“說(shuō)起來(lái)我有個(gè)同年，至今無(wú)子，只有一女，自小就當(dāng)兒子養(yǎng)的。雖說(shuō)書香門第，不比小門小戶，但卻是親身教授些破題、承題、起講，整日里夸說(shuō)‘可惜是個(gè)女兒家，若是個(gè)兒子，便是十個(gè)狀元也考來(lái)了’。自從聽聞國(guó)朝廢了八股，父女兩個(gè)便是癡癡呆呆，竟是有了殉死之念。”

    李瑞麟不以為然道：“這也是讀書未通的人，國(guó)朝不用八股，卻未絕我輩上進(jìn)之路。就是這些才女，道海宗源也開得道舉，雖然是女冠一流，但也是不求野有遺珠之意。既然做得好八股，便是聰明伶俐的人，重新學(xué)起來(lái)又有何難哉？”

    這里李大知府講論不休，卻見(jiàn)著又一處號(hào)房里，一個(gè)黑臉胖和尚，滿頭滿臉油津津地，也不知道是熱的還是急得，只是跳腳大叫道：

    “南無(wú)阿彌陀佛、南無(wú)觀世音菩薩、南無(wú)大勢(shì)至菩薩、南無(wú)儒童菩薩，許貧僧這番考過(guò)，還當(dāng)做個(gè)僧官去來(lái)！”

    一面跳一面叫，就這么直愣愣地沖了出去，眾人連攔都攔不住他。

    貢院外面，英國(guó)使團(tuán)的一眾人，也正站在這貢院外面，聽隨行的通事講解這座貢院的歷史與用途，正趕著這胖和尚沖了出來(lái)，又被守門的士兵一把攔住死死架起來(lái)。

    “怎么回事？”

    “還能怎么樣？又考瘋了一個(gè)，過(guò)去只是秀才考瘋，如今連和尚也考瘋了！”

    這幾句對(duì)答間，巴羅正好擠到通事身邊，好奇地問(wèn)了一句：“這個(gè)僧侶發(fā)生了什么事情？”

    “試題太難，不能再做和尚，一時(shí)間神志不清而已?！?br/>
    一旁跟著巴羅出來(lái)的，還有那兩個(gè)中國(guó)神甫，他們見(jiàn)著這和尚發(fā)瘋，心中也不由得五味雜陳，卻聽得通事微笑道：“兩位要是打算留在國(guó)內(nèi)布教，說(shuō)不得也得好好買幾本《青埂考典》回去鉆研。僧尼科之外，日后還要開景教科、回教科，難度只會(huì)高不會(huì)低的！”

    ……