海水接天一色，幾乎使人分不清哪里是天，哪里是海。

    只有日光映照在軍艦獅子號(hào)帶起的白浪上，閃耀著鉆石般的光芒。

    這是艘在英國海軍服役的三等炮艦，四十八米的艦體上裝備著六十門前膛炮。這樣的火力配置，使得它在整個(gè)南海都稱得上是龐然大物。不但越南西山朝的所謂水師不敢觸其鋒，就連那些領(lǐng)了西山朝官照的南洋海賊頭目，他們所率領(lǐng)的船隊(duì)也不敢貿(mào)然招惹上來。

    此刻的印度洋面上，除了英國軍艦與商船，也很難見到別的國家的武裝船隊(duì)。海上馬車夫已經(jīng)沒落，巴達(dá)維亞的港口到處都是年久失修的船只，只有從這些擱淺了的老貨船上，或許稍稍能窺見許多年前荷蘭船隊(duì)橫行七海的盛況。

    獅子號(hào)上地位最高的人，便是立在甲板上眺望海景的喬治·馬戛爾尼伯爵。這位愛爾蘭出身的資深外交官，出訪過沙俄，與精明老練、作風(fēng)強(qiáng)硬的女沙皇葉卡捷琳娜二世周旋過，也在加勒比島擔(dān)任過殖民地官員，之后又在印度馬德拉斯擔(dān)任了六年總督。

    論資歷，論地位，論他在東方生活過的經(jīng)歷，與東印度公司高層的交情，這位伯爵都算得上是唐寧街與東印度公司所能接受的最佳人選。

    而作為這個(gè)時(shí)期英國最著名的外交家，馬戛爾尼可是寧愿放棄了成為印度總督的機(jī)會(huì)，而爭(zhēng)取到了“第一個(gè)叩開中國大門的英國大使”的殊榮。在這位已經(jīng)五十多歲的外交官眼里，大概只有這件事，才能為他職業(yè)生涯的終點(diǎn)，畫上一個(gè)濃墨重彩的句號(hào)。

    此刻，獅子號(hào)航行在南洋的海面上，一處處滿身蔥翠的島礁如同名匠雕琢的綠寶石，被潔白如銀的沙灘簇?fù)碇?，展現(xiàn)在這位外交官的面前。

    但是這樣的熱帶風(fēng)光，對(duì)于幾番橫渡大西洋、往來于殖民地與英國本土的馬戛爾尼來說，甚至讓他有些厭倦。他的目光，絲毫也沒有從那些島嶼間留駐片刻，而是時(shí)不時(shí)地朝著獅子號(hào)后方望去。

    在獅子號(hào)之后，是東印度公司特地派遣的千噸級(jí)貨船印度斯坦號(hào)，那其中裝載著大宗贈(zèng)送給中國新皇帝的禮物，也乘載著使團(tuán)的大部分隨員，包括畫師、藝人、工匠、樂隊(duì)，還有兩個(gè)在耶穌會(huì)的幫助下偷渡到意大利多年的中國籍天主教神甫，他們是這個(gè)使團(tuán)唯二的翻譯官。

    在印度斯坦號(hào)兩旁，是作為補(bǔ)給船的兩艘小帆船豺狼號(hào)與克拉倫斯號(hào)，本來這就該是本次外交使團(tuán)全部的船只了。

    但是在克拉倫斯號(hào)后面，還綴著兩只船，桅桿上都打著荷蘭東印度公司“voc”縮寫的紅白藍(lán)三色旗。這兩只同行的荷蘭武裝商船，不由得讓馬戛爾尼感到一絲不快。

    這些荷蘭商船和獅子號(hào)身負(fù)的使命一樣，作為荷屬巴達(dá)維亞總督派遣的使團(tuán)，他們也將要在廣州登陸，去面見中國皇帝。

    但是比起英國使團(tuán)，這支荷蘭使團(tuán)的使命就不怎么輕松愉快了。

    荷屬孟加拉欽拉蘇的總督伊薩克·蒂欣格，還有他的副使范百覽，都是標(biāo)準(zhǔn)的亞洲通。伊薩克是荷屬東印度公司與倭國交往的唯一負(fù)責(zé)人，多次覲見過德川幕府的第十代將軍德川家治，在倭國，他有著大名的身份，很了解東亞政治家所應(yīng)該遵守的那些潛規(guī)則。

    而范百覽則是與中國人打過多年交道的荷屬東印度公司大班，稱得上是徹頭徹尾的中國通。

    這樣的一個(gè)陣容，不論從哪個(gè)方面看，都比英國使團(tuán)要有優(yōu)勢(shì)得多。

    但是他們所肩負(fù)的任務(wù)，卻是無比的艱巨：

    荷蘭人在五十年前的巴達(dá)維亞，屠殺了數(shù)萬名的華僑，造成了紅溪慘案。

    對(duì)于歐洲國家而言，這樣瘋狂地屠殺另一個(gè)國家的僑民，就差不多等于是在宣戰(zhàn)?？墒钱?dāng)時(shí)的巴達(dá)維亞總督試圖向清國斡旋這件事情時(shí)，卻被清國的末代皇帝輕描淡寫地打發(fā)回來：“國朝棄民，不惜背棄祖宗廬墓，出洋謀利，遭此報(bào)純屬咎由自取，朝廷概不聞問?！?br/>
    盡管荷屬東印度公司在巴達(dá)維亞的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，因?yàn)檫@次大屠殺而全面癱瘓，造成的巨額損失使得憤怒的東印度公司董事會(huì)將巴達(dá)維亞總督判了死刑。但是新的中國朝廷，似乎并沒有忘記這段歷史，也沒有為了“中荷友誼”而放棄追究的意思。

    與英國使團(tuán)不同，伊薩克先生所率領(lǐng)的使團(tuán)完全就是被中國朝廷傳喚，去解釋紅溪慘案的后續(xù)處理、兇手懲辦、幸存者賠償這些問題。

    很明顯，中國朝廷真正要解決的是南洋地區(qū)的華僑地位與歸屬問題。這也等于是在荷蘭人那些風(fēng)雨飄搖的東南亞殖民地政權(quán)的破屋子上又狠狠地踹了一腳！