涼州的村子，不像關(guān)內(nèi)那樣，純是鄉(xiāng)中親族聚居的地方，大院小屋相連，尊卑、貧富，一望而可知。

    恰相反，涼州的村落看起來更適合稱之為村寨，不但地方軒闊，四下里都有夯土成墻。尋常人家住的土坯坊都分不出高矮，就是那么黃蒙蒙的一片。只有村中族長乃至三老、保甲的居所，才用磚木修建。

    要是靠著土山的村寨，那就更方便些。黃泥夯土的墻圍子，就攏成了一處塢寨，傍山而成的窯洞和山窩里的土坯房，看著不像是民居，倒多了些軍堡的意味。更不要說山上挖出來的孔燧，都是照著戍邊老卒的法子挖出來的，方便人趴伏其中瞭望，倒比一般軍寨的角樓還方便些。

    若是村寨大些，不管是族長、富戶掏腰包，還是祠堂里數(shù)人頭均攤，也肯請那些開得好硬弓、舞得好大槍的游俠兒幫著看護家業(yè)。所謂“仰手接飛猱，附身散馬蹄”，射術(shù)高明的游俠兒，百步之外，能射人眼睛，絕對不會偏到鼻子。這樣的本事，放在軍中也都能巴結(jié)上曲屯長的職位，更不要說在這些村寨里。兩相比較下，涼州游俠子弟反倒比關(guān)內(nèi)過得好些，

    這樣嚴密的防范不為別的，只因為這里是涼州！

    羌人叛亂不論，這涼州也是商隊西行的要道，這些年天下的氣溫一路走低，在涼州這個大漢帝國的最西陲，本來就以“氣候寒涼”著稱，此刻的表現(xiàn)就更加明顯。面朝黃土背朝天的土里刨食，已經(jīng)很難養(yǎng)活一般的小自耕農(nóng)，他們要么就出賣田土，淪為豪門的莊客部曲，要么就只能破產(chǎn)。

    無業(yè)的壯勞力，除了個別運氣好的，有遠親可投，或者識文斷字、身體本錢足，去商隊討口飯吃外。大部分人只好落草，反過來給群聚而成的山賊們提供了最佳的后備役。

    落草為賊，只求混一個肚飽，那么也就顧不上什么仁義道德、鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，只能是搶他娘的再說。反過來，又逼著各處村寨，加倍地修莊墻、請護院，或者干脆村寨與山賊相互守望，分不清楚賊寨和村寨有什么區(qū)別來。

    在大漢官場上，對涼州的評價也從來不高，只有“三多”兵多、亂多、刁民多。是以打發(fā)去涼州的流官，也和流放很少什么區(qū)別除非是提兵平亂的時候，才有幾個想要刷軍功作為仕進之路的外戚、世家子弟肯多打量涼州地方幾眼。

    大漢冠帶堂皇的大人物們看不起涼州這個又是兵又是匪的地方，仕途上進都把涼州視為畏途，可卻有的人能看得上。

    石羊頭是個傍山的村寨，標準的半是莊院半是靠山窯洞格局，然而寨子比別處要大得多，前頭還辟出了一條街，給往來的商隊做貨棧和落腳地方，這個局面放在涼州也算是一方小小豪強的模樣。然而石羊頭的頭領(lǐng)是個跑商幫出身的，涼州這地方雖然輕文教，但武事上卻要講究個將門傳承，這樣的商戶出身，在那些百多年的將門面前就顯得格外不夠看些。

    然而這石羊頭放在十里八鄉(xiāng)，卻已經(jīng)是了不得的龐然大物，為首的石泰石老三，也是一跺腳方圓幾十里的地皮就要震三震的角色。別的不論，石老三手底下招攬的幾十個漢子，都是積年販牲口的出身，這些販牲口的，趕著牲口群關(guān)內(nèi)關(guān)外地跑，講究逢山開路、遇水搭橋，手底下沒點真功夫可不成！

    美國西進運動時候的牛仔，帶著槍械和印第安人見仗，風(fēng)險還未必有這些牲口販子大了。這些人來來去去，除了販運牲口，真遇著落單的客旅，也未必不做些殺人謀財、拐賣良家的黑心生意。

    這樣一位江湖大豪，擱在武俠小說里，差不多就是個莊主、堡主的地位，雖然主人公的待遇多半享受不了，但混個主要反面角色還是綽綽有余的。

    今天石羊頭也在大開筵席，沿著石羊頭下那一條貨棧、店鋪連成片的街面都給凈了街?？蜕崂镎茝N的師傅、賣吃食的小店掌柜，凡是和廚子行挨著邊的都去了石羊頭上石家大院去整治席面。

    至于十村八鄉(xiāng)的吹鼓班子，不管是有沒有買賣，是要幫人成親、做壽還是出殯，一概辭了去，都到石羊頭來給石老三裝潢門面。石老三自己換了一身如意回文花樣的大花綢袍，帶著親信子侄，立在街頭上作喜神老爺狀。

    這也不為別的，涼州地方上，張掖、武威尚稱富饒之外，金城、隴西諸郡被數(shù)十年前那場羌亂沖擊過甚，至今元氣未復(fù)。地方上元氣未復(fù)，盜賊蜂起就成了必然，老寨子之外，新立起的寨子也不算少，涼州地方上原本尚算平穩(wěn)的綠林道，就不得不面對新舊勢力犬牙交錯，彼此沖突的現(xiàn)實。

    幾場火拼下來，新起的寨子固然被吞掉不少，可老寨子元氣大傷被對頭吃個干凈的也不是沒有。雖然在大多數(shù)人的想象里，綠林道上過的就是刀頭舔血的日子，一有不合、拔刀相殺才是正常狀態(tài)。然而在道上混，哪能不帶腦子？只知道砍砍殺殺，那是一輩子嘍啰的命運，頂多也不過黑旋風(fēng)罷了。各山各寨當家的，遇到事情，還是談和的時候居多些，火并這種人民群眾喜聞樂見的段子，一般都只能到了最后才用。

    石羊頭今天這流水席，招待的就是方圓五百里幾家山寨的老少爺們，歸根結(jié)底也就是個劃分地盤問題。石泰石老三作為本地的豪強，又是幾個山寨坐地銷贓的下家，實力隱隱也在本地出挑，自然當仁不讓地將東道主做了起來。

    好在石堡主的面子，周圍幾個山寨倒也愿意捧一捧，今日居然沒幾個失約的。就連新近才興起的天馬山上天馬寨，都派了少寨主陳七來拜望。雖然這少寨主陳七才不過是個不滿二十歲的少年人，石堡主也很能放開臉面地招呼幾句：“都知道天馬寨人才濟濟，今日一看果然不錯。瞧賢侄這身量，真是雄壯！貴寨大當家的，昔年和我一道在鐵骨門熬煉功夫時候，我就知道大當家的不是池中之物。賢侄既然來了，少不得要和我多飲幾杯。我這里有武威姑藏城送來的九醞春，倒在盤子里，一滾就是一團大珠，送到洛陽去貢御都不寒磣！”

    這么連著接了幾路人馬，石堡主掐指算算，周圍道上幾家當家的都到得差不多了就只天馬寨沒誠意，弄來個乳臭未干的小子糊弄事?？呻x了天馬寨，大家不一樣做槽子糕？也不用管那么許多了，幾家聯(lián)起手來，你天馬寨不照樣吃得下？至于那點當初同門的情誼嘿！白的銀，黃的金，什么情誼大得過這個！

    這街頭雖然灑了水、凈了道，可幾彪子人馬踏過一道，也漸漸騰起灰來，石堡主更覺得自己腿腳站久了有些不活泛，向著左右點了點頭，就打算回去主持開席。然而他剛一轉(zhuǎn)頭，就聽得后面馬蹄得得，轉(zhuǎn)眼見就有一匹黑馬馱著一個身材瘦小的騎士趕了上來。

    當著石泰的面，那黑馬跑發(fā)了性子，雖然騎士已經(jīng)勒住了嚼子，黑馬兀自在街面上團團轉(zhuǎn)了一圈，馬蹄踏在石頭上得得地響。石泰眼神好，一眼就見得那黑馬的蹄子上都鑲了一塊鐵掌，精鐵光芒塵土難掩，一看就知道是難得的好鐵！