過了臘月是元旦，正月十五上元節(jié)過后，不過十余日功夫，從三輔之地到京畿洛陽，柳色初綻嫩鵝黃，春風已至。し

    依漢家之禮，立春之日，天子衣青衣，佩蒼玉，乘青車，駕青馬，建青旗，行郊祀之禮，迎春神句芒于東郊，童子歌《青陽》之曲，八佾舞《云翹》之舞，以祈一年之計有個好的開始。

    不過自光武帝劉秀之后，天子們對郊祀之禮并不如何放在心上，親臨郊祀就更別提了，反倒是以三公代天子致祭的情形更多一些。

    至于今年為什么當今天子會如此大張旗鼓地“法先王之道”，一絲不茍地將一整套郊祀辦下來，放在外人眼里，或許有些許天子“迷途知返”的錯覺，然而真正曉得內情的人卻是明白通透：這不過是天子借著郊祀名義，出來放風而已。

    當然，祀典之間，一應賞賜，也比往日豐厚許多。當今天子借著郊祀想法子聯(lián)絡一二親近臣下，以效法當年和帝誅竇憲的偉業(yè)，也在意料之中。

    只是如今內宮宦者勢力大衰，只剩下那些名為宦官，實為太平道信徒、盼著重做男人的角色，借宦官之力翻盤這漢家天子的老套路，真是想都不要想。

    頭一次，擺在大漢天子眼前的援軍，竟是外戚內宦兩渺茫，只能指望著那些成天將忠孝之道喊得震天響的黨人清流了。

    就在都中氣氛如此怪異的當口，又一駕驛車帶著持節(jié)的使臣踏上了遙遙西去之路。

    和前幾次的使節(jié)大張旗鼓地由貴官祖道、群臣餞行而出京就道不同，這一次，卻是輕車簡從，悄然而出。送行的人，也只是三五相識而已。

    隨從衛(wèi)士、仆傭、部曲，頂著微寒春風，縮頭縮腦地站在長亭外，全靠著剛落肚的熱湯水烤胡餅撐持。

    長亭之內，主客分賓主落座，居中的是一位中年儒者，儒冠戴得端端正正，面上倒是帶著些歷久不去的風霜之色，看著怎樣都不像是個京官。

    在他對面，孔璋冠帶儼然，捧著酒盞便是一連串善頌善禱的高帽子奉上：

    “公雅兄，西涼羌亂稍平，前去督戰(zhàn)的新任諫議大夫魏野，亦已露布告捷京師。然而說是告捷，并州刺史董卓、張掖太守段罔、安定太守張規(guī)、隴西太守李參、敦煌太守馬艾，卻盡數歿于王事。如今涼州大郡，卻是半數都虛懸其位。安有邊臣盡死而平危定亂之大捷？璋實駑鈍，向不曾與聞！只是露布飛捷，天下悉知，我輩也只能遣使持節(jié)到西涼境內，細細查訪其情弊之實而已。前番璋奉旨出京，半途遇亂兵而還，未建尺寸之功，但望公雅兄此番持節(jié)涼州，一舉功成！”

    聽著孔璋這番瑣瑣碎辭，儒冠使臣卻是沒有直接應聲。與孔璋這樣靠著去歲宮變而得用的幸進之臣不同，他祖父乃是順帝時候的太傅桓焉，就算比不上袁家四世三公的門第，也算是一等一的世家子弟。而這位桓公雅，單名一個典字，未出仕前，便在潁川授徒傳習《尚書》，也是當世有名的大儒。自從以舉孝廉身份入仕途以來，更是做了不少讓人瞠目結舌的事跡出來。

    當初司隸校尉陽球為扳倒十常侍，抓住了中常侍王甫的養(yǎng)子，赫赫有名的酷吏王吉下獄論死。按理說，王吉這等渣滓，死則死矣，生前一班黨羽，莫不想著撇清自己，堂堂一代酷吏，最后卻是暴骨郊外，眼看著死無葬身之地。

    然而桓典卻是曾受過王吉大恩，當下甚至不顧“士林清流與閹黨不兩立”的風議，辭官而去，為王吉收埋骨殖，又因為王吉無后，桓典索性替這臭名昭著的酷吏守墓三年。就算士人間對王吉這等酷吏沒有什么好話，對桓典的義行倒是不乏首肯。

    說起來，漢末的士人，盡忠于君父固然是不可推卸的義務，個人的私義也有存留的空間。桓典之后，尚有蔡邕哭董卓的事跡，只是蔡中郎的運氣不好，正遇上了正在氣頭上的王允，一代文宗就這么斷送了賬，倒是給后漢書與三國志上，又多添了一抹血色。

    對于桓典收埋王吉之舉，閹黨們自然是牢記在心，不多久，桓典又被袁隗這袁家有名的好好先生引薦，十常侍拍板起用，進為侍御史這等清要之職。然而對桓典而言，私交是一回事，公事又是另一回事，自從任侍御史以來，此公便****騎著青驄馬，在洛陽城里溜大街，專門觸閹黨的霉頭。十常侍念著他收埋王吉的那點香火情，也不愿輕動他，只是將他晾在侍御史之位上，一晾就是好些年不得寸進。

    這樣一位**特行的人物，既不算閹黨，也不是黨人骨干，但同袁家、黨人，多少都沾著些關系，在當下，也算是北部尉一系與大槍府一派都能認可的巡視西涼的使臣人選。而以桓典的德望而論，就算是甘晚棠和馬元義也不會有異議。

    桓典地位中立，性子又是出了名的特立獨行，對孔璋這些話，自然也就不會認真放在心上。

    倒是一旁為陪客的趙亞龍只是陪著桓典盡了手中酒盞，隨即一擺手道：“既然是露布飛捷，自然有底氣在內。以首級為軍功，這是記功成法，羌人的首級，總不能用漢人蒙混過去，這是再不會錯的。再說了，自從露布告捷以來，涼州可還有郡縣告急文書傳來？沒有嘛！功需賞，罪需罰，這是天經地義之事，桓公此去，核功按驗，這是堂堂正正之事！”

    聽著這等說法，孔璋面上一沉，冷笑一聲，倒不復說話了。只是冷哼一聲，將目光轉向亭外。

    他擺出這么模樣來，原本就是酒薄肴冷的餞別小宴，就更沒了味道。