子時(shí)未至，金梁橋上已是摩肩接踵、人頭攢動(dòng)。舉步維艱，為免被人群沖散，郭偕決意繞些路，由南邊的半月橋過，送嘉王歸府。

    已離橋半里，郭偕卻不時(shí)回首返顧，回?cái)?shù)多了，自引嘉王好奇：“郭兄在找什么？”忖了忖，打趣：“莫不是，喜福又回來了？”

    “并非——”郭偕正失神，下意識(shí)作答，言罷才想起：“不過說到此，我想起殿下府中素未見過貓狗，是因不喜么？則方才喜福在場(chǎng)，可有擾到殿下？”

    嘉王搖頭：“倒也談不上喜憎，只畜生萬一癲狂起來傷了人，豈非豢養(yǎng)者之過？遂我不許在府中養(yǎng)貓狗，只為免殃及無辜而已?！?br/>
    “殿下仁厚。”郭偕贊許。

    “郭兄方才，究竟在看什么？”嘉王話歸原題。

    郭偕訕然：“無他，我只想官家此刻，會(huì)在何處？”

    淺一怔，嘉王露愧：“小王方才失言，挑起官家的獵奇之心，這廂令郭兄為難，實(shí)是不該。既此處離我府中已不遠(yuǎn)，郭兄不妨就此駐馬，回去找尋官家?！?br/>
    郭偕笑：“這倒不必，我奉旨要將殿下平安送回府，豈可半途而返？再說今夜這金梁橋少說也有近萬人共同賞月觀燈，尋人誠如大海撈針，多是白忙。好在今夜皇城司隨駕侍衛(wèi)人數(shù)甚眾，當(dāng)是無礙。”稍頓，口氣轉(zhuǎn)正：“況且知曉御駕今夜出行的，除了你我，便唯有趙虞德與宮中近侍兩三人。”望向前方還在如潮水般涌來的人流：“即便吾等幾人中有存心不良者，然此處人多喧雜，謀刺成算極低，再者，冒動(dòng)也易暴露身份，想那謀逆元兇自歸云谷案起，便謹(jǐn)小慎微、步步為營，加之前番行刺事敗，當(dāng)不敢再急出手。”

    嘉王有所思。少頃，策馬向內(nèi)靠了靠，輕聲：“說到前事……事發(fā)至今，官家仍還靡靡不振，顯有隱衷，而表兄……”嘆一氣，音色露憂：“若果真勤王有功，怎會(huì)隔日便被遣往北疆？且說他領(lǐng)數(shù)萬親軍北上，足可占下半個(gè)秦鳳路，割據(jù)一方！照此，今后北境如何還能安寧？遂我如今萬萬想不通，是形勢(shì)何等不利下，官家才會(huì)作此讓步？”

    終于過了橋，再不見洶涌的人潮，郭偕驅(qū)馬快走，口氣恬淡：“若依殿下，當(dāng)如何？”

    片刻無聲。

    “是啊，能如何呢？”一聲無望的嘆息后，言者含糊似自語：“官家消沉……遂我今夜才會(huì)贊成出宮夜游，只望他擺脫悵緒，明辨實(shí)弊，早出良策才好……”

    此刻，金梁橋北兩里外的橫橋上。

    “阿——嚏！”穆昀祈揚(yáng)起衣袖在鼻前揮了揮，可惜依舊無法驅(qū)散那股惱人的煙火氣：也不怪，夜市多在城南，今夜又逢人多，南風(fēng)一吹，可不將這些怪味皆傳送至此么？不過好在，此處較之金梁橋，人流少些，還算得挪得動(dòng)步。

    踱上橋心，遙見遠(yuǎn)處河燈源源而來，團(tuán)團(tuán)簇簇，燦若繁星。橋下淺岸上亦有星星點(diǎn)點(diǎn)的微光流出，是有人臨水放燈。嘴角輕挑，躍上眼眸的歡欣意卻似浮光掠影，即閃即逝。正恍惚，衣袖忽被扯了扯。轉(zhuǎn)身，入目一朵碩大紅蓮——

    “我買的，送你！”扯著他衣襟的小孩兒滿面帶笑。

    “送我？”穆昀祈愕然，“為何？”

    小孩兒抬手戳戳額角，顯是不滿他記性差：“你不是說過，愿今后回回到此，都能白得一盞河燈么？”

    原是這般！難為她還記著……摸摸那盞做工實(shí)算不上精良、邊角毛糙的荷花燈，穆昀祈一時(shí)無言。

    以為他不喜，女童噘嘴：“我知這燈丑了些，然此刻市上的燈都賣得所剩無幾了，加之我錢也不多……”

    知她誤解己意，穆昀祈倒有些愧疚，接過花燈，口氣卻冷淡：“既知錢不多，為何還花在無關(guān)緊要處？”

    “此非無關(guān)緊要！”小童一昂首，鄭重其事：“今夜若非你，我恐要被那些人自金梁橋上擠滾下來，甚被踩死！我家娘子說過，知恩必圖報(bào)，你救我兩回，我理當(dāng)好生答謝，但上回你送我回去卻遭師姐羞辱，娘子說實(shí)不應(yīng)當(dāng)，已懲過師姐。這些時(shí)日你未露面，我知你定是不悅，遂今日這一盞燈，只是略表謝意，我家娘子說了，你若得閑，一定再去家中小坐，此回必令師姐當(dāng)面賠罪，并由娘子親自侍宴，以謝大恩?！?br/>