一早啟程，歷了半日顛簸，晌午方過，終是遙遙望見興州城高聳的城樓。也是此刻，頭頂日光漸被自北來的黃云層層遮覆，看來一場風(fēng)雪已在途。不過好在，于他等已無礙。

    一入城，一行人便先奔那名喚“登仙”的酒樓去，此乃李巧兒兄長李通所開。到時見彼處門庭開闊，樓高三層，規(guī)模當(dāng)是不小。

    一路勞頓，至此尚未歇息飲食過，穆昀祈便也下車，欲借隙小歇片刻。

    才是未時，樓內(nèi)酒客寥寥。幾人尋處坐了，道明來意。須臾，樓上匆匆下來一人，當(dāng)下看李巧兒欣喜的神色，便知是李通。穆昀祈抬眸稍打量，見彼者二十五六年紀(jì)，濃眉大眼，相貌周正。

    “你怎……”來人欲言又止，顯然倍感意外：“我先前傳與你的信，未收到么？”言間竟是蹙眉頻頻，音中實無欣喜可言。

    李巧兒搖頭：“當(dāng)日發(fā)出那封告知你我即將北來的信，我便啟程上路，之后你若回信，我皆錯失了?！?br/>
    “這便難怪……”低出一言，彼者無奈。眸光微抬，才留意到坐著的二人：“這是……”

    李巧兒忙為引薦。聽聞原委，李通上前作揖稱謝。寒暄間知他數(shù)載前輾轉(zhuǎn)來北地經(jīng)商，近時才開了這爿酒樓，營生尚可。

    此刻抱在懷里的小嬰兒阿暖醒了，哭鬧不休。李通只得告罪，道先將妹妹與外甥女送回家中安置，一陣便歸。穆昀祈自無不可，便詢問可有空房，意下欲在此盤桓兩日。這酒樓本就兼做客店生意，恰后面尚存幾間上房，李通便吩咐小廝急去準(zhǔn)備，妥當(dāng)后助他們安頓。

    李通兄妹去后不多時，雪便降下，天光愈發(fā)黯淡，申時未至，倒似已入夜。今日本未有出門打算，穆昀祈遂也安然，獨坐品茗，靜待消息。也就兩盞茶功夫，外間人聲突稟：“郎君，人到了?！?br/>
    “進來罷。”穆昀祈輕應(yīng)。

    門開，一人疾步入內(nèi)，看到正坐之人，倏是瞠目，顯不敢置信。

    “荀卿，別來無恙？”穆昀祈目光露笑。

    “陛——”來者一怔，急拜下。

    知他狐疑，穆昀祈嘴角輕勾：“吏部巡官另有他務(wù)纏身，中途繞道，吾取之符節(jié)一用而已?！?br/>
    “??？”荀渺回過味來，頓急：“陛……郎君此舉，實是犯險！臣密奏中已提到此刻北地不寧，危機四伏，郎君卻為何還要……”

    “你所指的危機，是那些神出鬼沒四處為禍的鬼魅，還是邵景珩？”打斷之，穆昀祈看去不以為意。

    荀渺一愣：“二者皆有，然首當(dāng)自是那些鬼魅??！這數(shù)月來，下至平民百姓、上至駐邊禁軍，甚至猷國押運糧草的軍隊，皆是無端遭襲，橫死者甚眾！而事發(fā)至今數(shù)月，吾等集數(shù)州州衙之力追查，卻毫無進展，如今鬼魅作祟的謠言已然流傳遍布，民間人心惶惶，夏州及周邊幾處小城已行宵禁，照此下去，興州或也難免。郎君此刻前來，豈非涉險？”

    “聽你言下，”聽他此番深論，穆昀祈卻品出了另種意味，“是以為鬼魅為禍一事，與邵景珩并無干系？”

    眉心乍緊又松，荀渺垂下眸光，音色沉著：“臣著實以為，此事，不似邵經(jīng)略所為。其人謹(jǐn)慎，即便果真如傳言那般養(yǎng)出似同鬼魅的死士，然為試其效，實有百千種避人之法，何必鬧得天下皆知？再者，流言道其招攬?zhí)煜滦g(shù)士為之煉藥，以養(yǎng)刀槍不入可以一敵百的死士，然據(jù)臣探查，邵經(jīng)略似乎并無那閑心，數(shù)月來莫說他近旁，便是尋遍整個興州城，也難找出個把存那能耐的方士能人，倒是——”抬起的眸光一動：“尋醫(yī)問藥，他倒樂此不疲！”

    “尋醫(yī)問藥？”穆昀祈一震：“他病了？傷了？”

    “我看不像！”言者搖頭，也露惑色，“我初時尚疑心此或與養(yǎng)死士有關(guān)，他名上尋醫(yī)問藥，實則是搜羅術(shù)士奇才為己用，但實情卻非如此——凡是他找去過的醫(yī)者，皆有名有姓，來歷清楚，且后也都一一安然歸家，并無可疑。”

    思忖片刻，穆昀祈問：“這些醫(yī)者，可有共通之處？”