趙侯無恤十二年（公元前477年），七、八月份，西陲之地正值菽麥成熟之時(shí)，秋高馬肥之際。西垂宮附近，由秦襄公所建，祭祀白帝少昊的西疇香火正旺。

    四面八方都有人過來，驚魂落魄的秦人顯然是將這里當(dāng)成了集會(huì)的場(chǎng)所，來自西陲、犬丘、冀、上邽的秦國(guó)老公族們紛紛上山，而國(guó)人男子們只能在小山底部圍成半圓，虔誠(chéng)地看著山頂?shù)陌椎垤?，他們后面是孩童、女人和奴隸組成的隊(duì)伍，整整有數(shù)萬(wàn)人在此聚集。

    他們到這里，是因?yàn)榻拥搅嗽t命：秦國(guó)的國(guó)君回來了！

    這也是子棘第一次來到西陲，來到秦人最初興起的地方。

    他站在西疇外放眼望去，近處是被樹林和灌木占據(jù)的丘陵，除此之外就是寂寞而寒磣石頭，幾乎沒處下腳，田畝也只是在山間盆地有可憐巴巴的幾百畝，遠(yuǎn)處則是殘酷的漆黑群山。西陲乃是石頭的樂土，巖崖的故鄉(xiāng)，來這里之前，子棘根本沒想到，世間竟還有如此貧瘠的土地，難怪當(dāng)年秦國(guó)的先君們死也要帶著族人離開這里，去占領(lǐng)岐山以東的肥沃平原……

    但現(xiàn)如今，昔日的八百里秦川已經(jīng)被趙國(guó)占據(jù)，秦人只能灰溜溜地回到老家，不管是秦國(guó)的公族，還是平民，都滿是迷茫，他們之所以能接受趙刺這樣一位率先降趙的國(guó)君回來發(fā)號(hào)施令，還不是期待著他能給他們指一條明路。

    “君上此來，是要帶吾等打回岐陽(yáng)，奪回雍都么?。俊?br/>
    半響之后，有老公族率先發(fā)問，子棘看到，他還帶著劍戟，穿著甲胄，摩拳擦掌，似乎對(duì)不明不白地戰(zhàn)敗有些憤憤不平，一心想打回東方去。

    子棘知道自己是最沒資格說這番話的，但他還是硬著頭皮道：“二三子以為，秦能勝趙否？”

    “若不是當(dāng)日君上帥眾投降，使得大庶長(zhǎng)落魄而歸，勝負(fù)由未可知?！惫?，有個(gè)尖酸的聲音如是說，這群秦人里對(duì)子棘耿耿于懷者不在少數(shù)，若非他是正統(tǒng)的秦國(guó)國(guó)君，只怕此刻早就被當(dāng)做投趙的奸細(xì)殺了。

    子棘苦口婆心地解釋道：“秦國(guó)乃我的邦國(guó)，秦人也是我的子民，豈能不心疼？但鄭縣之戰(zhàn)、藍(lán)田之戰(zhàn)，大庶長(zhǎng)苦心打造的精銳卻無法撼動(dòng)趙軍陣列，倘若是十年前的趙軍，秦或許還有勝算，但現(xiàn)如今的趙軍更強(qiáng)了數(shù)倍，甲兵更利，兵卒更多，而且步步為營(yíng)，秦國(guó)根本無從戰(zhàn)勝，我?guī)洷娊第w，也是迫不得已……”

    然而公族們可不是這么好說服的，他們依然說道：“君上降了趙，趙人也不能容你，今日若能帶著吾等東進(jìn)，一命換一命，殺個(gè)數(shù)千趙人，吾等死而無憾，否則，君上就不是秦國(guó)的國(guó)君！秦國(guó)沒有懦弱的國(guó)君！”

    此言贏得陣陣應(yīng)和：“對(duì)，老秦人就算血流干了，也寧死不屈！”

    死死死，就知道死，汝等可知道，比死更不容易的，是忍辱負(fù)重地活下來??？

    一股無名火從子棘胸中升騰而起，他拍案而起，大聲說道：“不愿做趙民的秦人，我此番都帶來了，不過五千人，其余百萬(wàn)秦民，皆成了趙國(guó)的編戶齊民。”

    “雍都和隴關(guān)都已被趙軍占據(jù)，他們兵強(qiáng)馬壯，汝等只怕過不了關(guān)隘，就要全軍覆沒。到時(shí)候，秦人的男兒戰(zhàn)死隴東，西陲只剩下婦孺，西戎氐羌便可以趁虛而入，彼輩是比趙人更兇惡的敵人，他們會(huì)占據(jù)隴西，燒西陲宮和西疇，毀我宗廟，**汝等的妻女，將嬰孩刺死在木矛上……自此以后，秦的名字，將在天地間消失，這便是汝等執(zhí)意東進(jìn)的唯一結(jié)果！”

    如同一瓢冷水澆落，打碎了所有主戰(zhàn)派的幻想。秦人們的頭垂了下來，雖然他們不服，但國(guó)君說的對(duì)，現(xiàn)在東出，的確只有滅族亡社稷的下場(chǎng)……

    “那該如何是好？我秦人就要困死在這荒蕪的西陲之地么？”有人絕望地哭了出來，雍都的老公族過了兩百年好日子，驟然回到西陲，在石頭地上開墾放牧，真是吃盡了苦頭。這西陲之地比不了后世，環(huán)境嚴(yán)苛，地形崎嶇，既無舒適生活，也無前途可言。

    見機(jī)會(huì)來了，子棘大聲呼吁道：“二三子勿要絕望，我此番來西陲，便是要繼承大庶長(zhǎng)遺志，帶著秦人闖出一條出路！”

    “什么出路？”

    他指著西方日頭漸漸落去的方向道：“既然東出是一條死路，那吾等不如向西！”

    ……

    “向西？”