和趙無(wú)恤所料不差，像陽(yáng)虎這種亂臣賊子，一入齊境的陽(yáng)州，就被邑吏毫不客氣地五花大綁起來，待遇差得可以?！瑁?br/>
    陽(yáng)虎被圍困期間過了半年多苦日子，又死戰(zhàn)多日，這會(huì)看上去蓬頭垢面，卻依舊不低頭，反問陽(yáng)州邑吏為何如此待他。

    那邑吏邊綁繩子邊惡狠狠地道：“什么？待客之禮？去歲春天，汝帶魯人侵齊，攻陽(yáng)州，射殺我親族，若不是要將你押送去都城，乃公現(xiàn)在便手刃了你！”

    陽(yáng)虎哀嘆：“你做得對(duì)，只是想不到我竟然會(huì)落得如此下場(chǎng)……”他隨即坦然受縛。

    在齊國(guó)官道上徒步走了幾日后，七月初時(shí)，陽(yáng)虎終于被帶到齊都臨淄。剛進(jìn)城他就發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，臨淄街頭依然能見到白色的旌旗和墨染的哀服，齊國(guó)公宮中，那些層巒疊嶂高臺(tái)上亦然，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去仿佛終年不化的雪頂。

    陽(yáng)虎被孟氏的公斂陽(yáng)包圍在灌城中，與外界消息完全斷絕，直到此時(shí)他才知道晏子已死。暗道天無(wú)絕人之路之余，他又極力請(qǐng)求面見齊侯杵臼，說是有要緊事要告知齊侯。

    物傷其類，此時(shí)老晏子的葬禮才結(jié)束沒多久，齊侯都是悶悶不樂的，沒什么心情游玩宴飲。聽說陽(yáng)虎奔齊，被縛送臨淄，好奇之下便同意召見，臣子們極力阻止，說他一國(guó)之君何必見外國(guó)叛臣，傳出去恐怕不好聽。

    晏子死后，齊侯越發(fā)一意孤行起來，他氣呼呼地說道：“從魯國(guó)叛逃出來的人孤見多了。卻沒與陽(yáng)虎碰過面，此人身為私臣。卻執(zhí)掌國(guó)命數(shù)年之久，想來一定有過人之處。見他一次又何妨？”

    于是他最后是在牢獄外的蒲柳樹下見到了陽(yáng)虎，齊侯雖然老邁，但神態(tài)雍容，穿著華貴的裘衣。陽(yáng)虎正值壯年，卻枷鎖在身，只因?yàn)閲?guó)君要接見才被獄卒潑了一身冷水又用堅(jiān)硬撩人的豬毛刷子沖洗，又套上了一件不合身的麻衣。

    七月入秋后天氣驟變，陽(yáng)虎著了涼，像極了蔫了的夏苗。他勉強(qiáng)稽首道：“魯國(guó)的外臣陽(yáng)虎，見過齊君?！?br/>
    齊侯瞧不上他的模樣，態(tài)度倨傲：“無(wú)君無(wú)父的魯國(guó)叛臣陽(yáng)虎，緣何要求見寡人？”

    陽(yáng)虎抬起頭紅著眼睛道：“無(wú)他，外臣只是有一份取威定霸的好機(jī)會(huì)要獻(xiàn)予君上?！?br/>
    只一句話，陽(yáng)虎就搔到了齊侯的癢處。

    ……

    陽(yáng)虎知道，這位齊侯杵臼早年的經(jīng)歷和現(xiàn)在的魯侯宋極其相似。他是齊靈公幼子，齊莊公之弟，當(dāng)年崔杼弒齊莊公。還在幼年的呂杵臼被扶持為國(guó)君，但形同傀儡，一直戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯權(quán)臣之命是從。

    崔杼之后是慶封掌權(quán)。這一位更過分，將杵臼身邊的人全部換成自己親信。那是呂杵臼過得最凄慘的一段日子，本來國(guó)君每日膳食是兩只雞。結(jié)果卻被大膽妄為的雍人偷偷把雞吃了，換成鴨子。杵臼懼怕慶封。只能含著淚忍了，結(jié)果連御者也跟著欺負(fù)他。把每天的另一只雞也偷吃了，將肉食盡，只剩下骨頭在食盒里。

    那一日，當(dāng)杵臼看著那仿佛在嘲笑他的雞骨頭時(shí)，一下子掀了案幾，心中暴怒至極，豎寺們則在旁竊笑不已，為君者的自尊被踐踏到了極點(diǎn)。

    怒后是如死灰的凄涼：“這國(guó)君當(dāng)著有何意義？”

    這之后，子雅、子尾二惠驅(qū)逐了慶封，他們好歹是公族，雖然依舊架空杵臼，但日子漸漸好了起來。

    城頭變幻大王旗，等到二惠死后，其子嗣又被陳氏、鮑氏驅(qū)逐，這時(shí)候已至壯年的呂杵臼開始施展自己的手段。他任用晏嬰，扶持舊卿族國(guó)氏、高氏，制衡陳、鮑，一舉扭轉(zhuǎn)了過去幾十年來齊國(guó)君權(quán)的頹勢(shì)。

    但那堆食盒里的雞骨頭仍然不時(shí)入夢(mèng)，所以在親近佞臣梁丘據(jù)，瘋了似的嬉戲、享樂、斂財(cái)之余，齊侯也希望做點(diǎn)更有意義的事情，好讓自己忘了那段凄涼的日子。

    那便是求霸！歷代齊侯，都有一個(gè)共同的夢(mèng)想，那便是能光復(fù)齊桓公的霸業(yè)！

    不過理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)很骨感，按照弭兵之會(huì)的盟約，齊國(guó)雖然位列四大國(guó)之一，但仍然是晉國(guó)的小伙伴。杵臼還得讓晏嬰送宗室女去讓色中餓鬼晉平公糟蹋，死了一個(gè)還得賠笑臉再送一個(gè)。碰上晉君新立，他還得朝拜晉國(guó)。