唐懋修復(fù)讀兩載,終中解試，攜蘇清安與妹妹搬入京中，安心準(zhǔn)備來年初春的省試。湊巧的是,所賃住宅就在郭、荀二人隔壁,只財(cái)力不濟(jì)，他只賃下半片宅院,與郭家比鄰而居。

    至于郭、荀二人，自打回京,郭偕發(fā)現(xiàn)荀渺相較以前，酸雖依舊是酸,迂腐起來也仍舊一臉找打相,然終究是在錢財(cái)之事上看開許多，如今莫說咸魚都是在外買，家中也已雇了個(gè)婆子燒煮，隔三差五還令小廝自酒樓買回酒菜,日子實(shí)算滋潤(rùn)。只有一點(diǎn)糟心，就是和唐家比鄰。

    郭偕倒沒什么，只荀渺和蘇清安一如既往不合，日日隔墻一唱一吟，指桑罵槐、爭(zhēng)鋒相對(duì)。喜福與主同仇敵愾，每日見蘇清安自門前過,必要追去一番狂吠,嚇得他繞道走，自置一肚子閑氣。不過除此，兩家人倒沒什么不舒心。

    荀渺如今發(fā)達(dá)，官運(yùn)亨通，俸祿日漲,再說又無家小須養(yǎng)，花錢漸也隨心，平日里三餐之外，零嘴果子少不得不說，且還常赴酒筵，與同僚友人共樂，一夜花銷幾百錢漸成常態(tài)，如此便也罷了，只他酒量差，三杯兩盞下肚就昏昏然，幾回在酒樓夜宿。如今郭偕已有防備，但凡夜飲必教小廝跟從，且定家規(guī)：飲酒不得過五盞，歸家不得過子初！一旦犯戒，杜絕夜飲一月，戒零嘴十日！然半載下來，成效似也有限。

    至于蘇清安，雖說唐懋修尚未中第，然唐家家底還算厚，加之蘇清安積蓄不薄，本不愁吃喝，只是飽暖思淫|欲，蘇清安本非安分之人，閑下便想登臺(tái)重展才藝，但唐懋修因當(dāng)初受人蠱惑、令妹妹身陷泥沼一事歷歷在目，尚是追悔，怎會(huì)贊同此舉？尤其對(duì)他去酒樓賣藝更是反感，因多是赴私人宴，怕他身不由己，不過終究體他生平也就此一愛好，遂勉為其難許之每月四五回往勾欄獻(xiàn)藝，以一償所愿。

    （1）揭短

    和風(fēng)入院，月光照井。

    不大的后院內(nèi)，陣陣狗吠尖利哀怨，慘絕人寰。

    墻頭影子一晃，便見張人面探出，月光下笑得邪魅：“荀少卿，洗狗呢？”

    手上力道加重，荀渺咬牙不言，只是狗叫得愈發(fā)慘絕。眼見一盆水又已黑透，荀渺起身端起，前走兩步，對(duì)著院墻一股腦潑去。

    霎時(shí)縮頭，卻無奈墻本不高，加之這半年來你搗我扒，裂口不少，依舊被淋半身。一怒，蘇清安收起笑臉，索性跨坐上墻：“荀渺，你好歹也是讀書人，禮義廉恥都被狗吃了？”

    “對(duì)啊！被你吃了。”淡淡一語，荀渺返回井邊提水。

    墻上人不依不饒：“早知今日，何必當(dāng)初？叫你縱狗行兇，豈知我蘇某人是好欺的？此回我尚手下留情，墨汁混漿糊，洗兩遍也就好了，再有下回，莫怪我心狠，定然一棍下去吃狗肉！”

    “你敢！”荀渺怒目。

    “你試試就知道我敢不敢！”墻上人昂首一嗤，摸摸下巴：“時(shí)辰不早，荀少卿有這功夫與我費(fèi)唇舌，不如盡快將狗洗干凈，否則一陣郭殿帥回來，見下可不好說?！币淮鬼?，邪色躥上嘴角：“且說，不知今晚可還留有氣力爬老樹，哈哈——啪！”才笑兩聲，便被飛來一物往臉上打個(gè)正著！身子一晃，似覺朽墻也晃了晃，險(xiǎn)些摔落。未及惱羞，便聽門外熟悉的話音，一驚，拈起那塊已然漆黑的抹布扔回去：“好生洗你的狗！”一個(gè)翻身下墻，整整衣裳，向門前迎去。

    另一側(cè)。

    荀渺滿心懊惱：都怪前夜醉酒，說些胡話被他聽了去，就此不斷隔墻譏誚，教人氣不過，才放喜福，誰知反中其奸計(jì)，實(shí)是氣煞人！

    門聲一響，荀渺條件反射般一震，慌措起身，見郭偕進(jìn)門——或看他一人一狗滿身狼狽，頓時(shí)烏云覆面。

    “阿偕，你……聽我說……”荀渺忙解釋，卻聞聽隔墻人聲，忽是靈光一閃，氣沉丹田，開口高脆：“阿偕，我知我今日又去酒樓飲宴已破規(guī)矩，然允諾的錢須給，你讓我把這錢送去與蘇清安，回來再言，可好？”

    言方落，隔墻唐懋修方才還溫潤(rùn)的聲音頓轉(zhuǎn)冷怒：“你又去酒樓了？”

    無聲一哂，荀渺志得意滿，然轉(zhuǎn)眸見對(duì)面那張陰云密布的臉，才驚知自身處境，一哆嗦，小聲：“你聽我說……”

    一拂袖，郭偕恨恨：“你倒果真屢教不改，既這般，這家規(guī)，便也須改一改了！自今日起，家中錢物皆歸置一處，用時(shí)先問過我！另則，今后你每月俸祿，我會(huì)令人去代領(lǐng)。每日為防急用，與你二十文傍身?！?br/>
    “什……什么？”荀渺兩腿一軟，有些不相信自己的耳朵：“二十文？夠什么花銷??！”