且說章回歇了晝起來，先再問一遍各處安排妥當(dāng)，聽見說一應(yīng)周備，人也都到位，方才往林如海處相請(qǐng)。然后兩人一起到吳太君屋中。一進(jìn)門，就看到吳太君、林黛玉已經(jīng)穿戴停當(dāng)，都是布衫布裙，腳上鞋子也是素面的青棉布，通體不用綢緞綾羅，只前襟上別一根五彩線結(jié)的蝙蝠絡(luò)；也不戴金銀珠玉首飾，吳太君頭上插了一枝古藤的盤龍簪，林黛玉則是梳了個(gè)分肖髻，簪一朵五彩線攢的線花兒并一串小小的粉色玫瑰，又用五彩線編了精致的小辮垂到肩上，一發(fā)襯得青春俏麗、明媚鮮妍，真?zhèn)€布衫荊環(huán)不掩殊色。章回忍不住就看住了。黛玉覺察他目光，一轉(zhuǎn)身就藏到了吳太君身后。這邊林如海也用力咳嗽兩聲。章回這才上前向吳太君說：“人馬車轎都妥當(dāng)了，還預(yù)備了兩張?zhí)俣弟浺?。老太太到集?chǎng)上去，高興走幾步就走幾步，要不耐煩，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐了轎子，也一樣走馬觀花?！眳翘c(diǎn)頭笑道：“那就坐竹轎子去，那個(gè)不顛簸，要停要走又都便宜。左右也近，用人力也有限。”又喊林如海：“壽哥兒一會(huì)兒跟在我旁邊?！绷秩绾?yīng)了，上前扶了吳太君，章回、黛玉相隨在后。院門前吳太君、黛玉上了小竹轎，健婦抬了起身，又有仆婦在一側(cè)打青油傘遮陽。林如海、章回就在另一側(cè)，林如海走在吳太君旁邊，章回在黛玉旁邊。鄒氏另外乘一頂竹轎，跟在黛玉轎子后頭。前面百步用二、三十個(gè)莊丁開道，后面丫鬟、嬤嬤一大群嘰嘰喳喳說笑著相從，一起往集場(chǎng)上去了。

    卻說林黛玉從小到大，雖神京揚(yáng)州的遠(yuǎn)路走過兩趟，在榮國(guó)府時(shí)也隨賈母往清虛觀打醮，近來揚(yáng)州、南京各處走動(dòng)更多，然而行動(dòng)間不是車船就是乘轎，四周圍攏嚴(yán)密，要看外頭景致，不過從窗格子略略打量，且還有窗紗簾幕之類相隔。如今坐了竹轎子讓人抬了走，四無遮攔，倒跟在自家園子里閑逛看景兒一般?？v目所見，近的圩埂、遠(yuǎn)的矮岡、高的旱地、低的水田，梔黃、油青、蒼翠、墨綠一塊塊錯(cuò)落相間，其中又有眾多大大小小明鏡兒一樣的池塘、寬寬窄窄玉帶兒似的溪渠，倒映了碧藍(lán)的天、綿白的云，就像一塊綴了無數(shù)寶石美玉的織錦從眼前直鋪到天邊。黛玉不禁嘆道：“我舊時(shí)讀書，有‘阡陌交通，雞犬相聞’，又有‘一水護(hù)田將綠繞’，雖多少能夠想見情形，到底今天才算第一次知道究竟是個(gè)怎樣的景致?！敝钢h(yuǎn)處稻田當(dāng)間幾座農(nóng)舍瓦屋，問章回：“屋子邊上的那些，可是桑樹么？”

    章回道：“那門前兩棵高大的是榆樹。幾樹矮的、還有旁邊池塘周邊一圈的正是桑樹。”

    黛玉道：“卻不知道那宅子有多大。”

    章回道：“大概是五畝。”

    黛玉忍不住笑道：“表哥一眼過去，就知道大小方圓?！庇终f：“‘八口之家，可以無饑矣?！f的可是這樣的景象？”

    章回笑道：“妹妹讀書多，但不知道咱們這邊務(wù)農(nóng)都講精耕細(xì)作，一年要收種稻麥兩輪，單論畝產(chǎn)早是遠(yuǎn)勝孔孟之時(shí)，八口之家，有田五六十畝就可自足了；再加蓄養(yǎng)的雞豚狗彘，自種的瓜菜，塘里撈的魚蝦，只要老天不作惡面孔，日子便很能過得去。只是如此一年到頭勞作不息，卻不是江北、中原之地可比。再就是江南桑蠶素來最盛，鄭朝黃道婆之后，棉紗又興。如今四鄉(xiāng)八村都廣種桑棉葛麻之屬，養(yǎng)蠶抽絲、紡紗織布，自家穿著之外多為貼補(bǔ)家用。因此越發(fā)勞碌，就到臘月也未必得閑。”

    黛玉說：“難怪古詩(shī)上有‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’。又有朱子家訓(xùn)，‘一絲一縷，恒念物力維艱’。農(nóng)人辛苦，原來如是?！?br/>
    章回點(diǎn)頭，笑道：“妹妹若有興致，不妨把《范石湖集》翻出來瞧一瞧，其四時(shí)田園雜興既有田園景致，更有農(nóng)事艱辛，歸田憫農(nóng)，與王摩詰、孟浩然正是兩樣風(fēng)度?！?br/>
    兩人正說得有來有去，前頭林如海忽而頓住腳步，等章回等人片刻行至，便問章回：“我聽說近來江南農(nóng)戶逐綾綢之利，大興桑蠶，以為風(fēng)尚，甚至到了不事農(nóng)耕的地步。這種情形，咱們這邊可也有么？”

    章回道：“天下攘攘皆為利往，生絲價(jià)值勝稻米十倍，農(nóng)人廢田事而興桑蠶，自然也是有的?！?br/>
    林如海皺眉道：“農(nóng)為國(guó)本，民又以食為天。廢田事而興桑麻，廣成風(fēng)氣，只怕?lián)p傷根本，與國(guó)家社稷不利。”因問章回：“你可有什么說法？”

    章回笑道：“農(nóng)為國(guó)本，民以商富。如今江南富庶，工商大興，原是自然之道，不能禁絕，也不當(dāng)禁絕。然而伯父的顧慮也極恰當(dāng)。想到這些年江南多種桑養(yǎng)蠶，去歲開耕的田土比往年少了三分之一，偏偏趕上天時(shí)不利，接連兩次水旱，夏收不過平時(shí)四成，秋收也只得六成，導(dǎo)致米價(jià)暴漲，偌個(gè)魚米之鄉(xiāng)，城坊百姓竟險(xiǎn)些吃不起米。當(dāng)時(shí)我在南京，初時(shí)不明所以，后來接了大哥哥書信，才知道鄉(xiāng)里是這樣的情景。于是回信給大阿哥，建議家里除了免卻部分佃租之外，應(yīng)與佃戶約定，來年補(bǔ)種多少稻麥畝數(shù)；又請(qǐng)父親向縣衙諫言，或出錢收買，或用陳糧兌換農(nóng)戶手上多的絲棉布匹，存于府庫(kù)，等來年坊間絲價(jià)布價(jià)不穩(wěn)時(shí)再行拋售。結(jié)果被父親寫信來說‘若等你的法子再來施展，行市早亂’，白得了個(gè)‘馬后炮’的評(píng)語。”

    林如海聽到這里，忍不住也笑起來：“以官府之力平穩(wěn)行市，從先秦李悝起，歷朝歷代都有這樣的舉措，并不算新鮮，果然正是個(gè)馬后炮?！?br/>
    章回道：“其實(shí)以我的想頭，挑選培育出高產(chǎn)的良種，于生長(zhǎng)合適之地廣為推行，這是第一條解決之道。再就是疏浚水路，修建州府之于縣鄉(xiāng)的通衢大道，使各地錢糧物資交通暢順，能夠彼此協(xié)調(diào)、自然相濟(jì)，也是一條。只是這兩條都關(guān)切重大，見效也慢，必定要人手、物料諸事預(yù)備周切，然后徐徐圖之。若論立時(shí)可用可行的，便是如咱們家里，讓田主佃戶都把糧食、桑園、茶園之類種植劃了等分出來，約定最少要種糧食的田畝成數(shù)。有了這個(gè)基礎(chǔ)的收益，就是私家的織局機(jī)房再多上十倍也無妨。反過來說，市面上都是物以稀為貴，機(jī)房多，絲帛布匹出產(chǎn)也多，價(jià)格自然下來，百姓們便日用得起。這正是治平盛世，生民承福咸享的道理。而待產(chǎn)量豐盛、價(jià)格下行，中間利潤(rùn)分薄，這份追逐的興頭就往別的地方去，絲棉布帛的行市也自然就重歸常態(tài)。不過要真正平穩(wěn)，或者花上二三十年，也未必能竟功?！?br/>
    林如海聽章回這番話雖說得粗疏，循的卻是正理大道，又能分出緩急輕重，擺出現(xiàn)實(shí)可行的條理，并不見尋常少年人的虛浮操切，心里倒頗覺得受用。又有從章回最后兩句言語，想起揚(yáng)州城里機(jī)戶也多，日常入夜之后，每每就能聽見絡(luò)瑋機(jī)杼之聲，正要與章回再多說幾句，不意就聽見吳太君喊“壽哥兒”，問：“怎么眼不錯(cuò)地就躲到后面去了？看前面就是集場(chǎng)。怎么又仿佛有許多人大路口候著？”

    于是林如海趕忙到吳太君身邊。果然見前面往村口關(guān)帝廟廣場(chǎng)的大道路口烏壓壓站了有三五十人，望見吳太君一行過來，就有七八個(gè)人整衣肅手直迎上前，在吳太君轎子前二十步處停住，然后便一齊朝著吳太君跪下身來。林如海忙走過去查看。這邊章回見狀，與林黛玉說了一聲，也越過黛玉并吳太君轎子，往前頭相詢。

    原來這毛家塘周邊田莊村落緊挨，幾處人口極多，彼此有大道相連。又以毛家塘距離常州城北門最近，其村口關(guān)帝廟前一大片開闊廣場(chǎng)，廟中供奉的關(guān)帝、財(cái)神和魁星又頗靈驗(yàn)，因此幾處約定每月初一、十五在關(guān)帝廟前開集市，逢年過節(jié)辦廟會(huì)。凡到了廟會(huì)的正日，除了廟中法官主持祭祀供奉之外，幾個(gè)村子會(huì)錢請(qǐng)戲班、雜耍、偶戲人、說書相公之流到場(chǎng)，村中富戶亦輪流出資辦酒席村宴，于是村人買賣、吃喝、看戲，通宵達(dá)旦，盡歡方散。七夕恰是節(jié)場(chǎng)正日，自然村人云集，熱鬧非凡；忽然聽說小豐莊這邊傳出話來，說吳太君要帶著外孫、外曾孫女一起逛集場(chǎng)，頓時(shí)一發(fā)地歡騰起來——只為這些村上田地近半是章家的產(chǎn)業(yè)，又是祖塋所在，對(duì)村人莊戶向來照應(yīng)，佃租比別處少了成半不說，老病殘疾多有錢糧慰看，又許供給每戶一名子弟到村塾上學(xué)，因此無不感恩戴德。此番吳太君來，眾人正有心當(dāng)面叩謝。幸而章回一早遣人傳話，眾人也不敢驚擾吳太君游玩之興，只站在道邊一勁兒伸頭看，見他一行人來了，除了幾個(gè)村老代為上前行禮，余者皆在遠(yuǎn)處或打躬或磕頭，總是盡一點(diǎn)心也就罷了。林如海、章回問明緣由，回報(bào)吳太君。吳太君聽到了，心里既高興，嘴上連說：“太盛情了。”吩咐叫快去把那些有年紀(jì)的攙扶起來。眾人又請(qǐng)同行隨喜。吳太君笑道：“你們一年到頭忙碌，也就是逢著節(jié)場(chǎng)才能盡情的樂一樂，怎么好又占了你們松散的時(shí)辰？我們祖孫老小只管自家各處逛逛就是。”眾人這才依言散去。吳太君一行方又起轎前行。

    這邊黛玉坐在竹轎上，見到這等情景，不免好奇，一雙妙眼就注目章回。章回忙走近來，小聲告訴了，末了道：“咱們家耕讀出身，原是以田土鄉(xiāng)農(nóng)為根基，故而先曾祖父在時(shí)便囑咐要常常走動(dòng)，凡有能照應(yīng)處必要照應(yīng)周。須知莊戶人家看起來或者粗俗些，說話行事最是誠(chéng)懇，雖然施恩不當(dāng)圖什么回報(bào)，但見到這些老實(shí)忠厚人家的心意，總是教人舒暢?！?br/>
    林黛玉點(diǎn)頭嘆道：“曾外祖父仁厚寬容，德沐鄉(xiāng)里，乃至于斯?！闭f著就把眼睛別開，一味往遠(yuǎn)處廣場(chǎng)上亂瞧。章回正不解間，忽瞥見黛玉兩手絞著帕子，獨(dú)伸出一個(gè)手指顫顫地?fù)u晃不止，再順著所指看去，恰與林如海兩人四個(gè)眼睛對(duì)了個(gè)正著。章回頓時(shí)唬了一驚，虧是強(qiáng)忍著，才沒有當(dāng)時(shí)跳起來。林如海原沉著臉，眈眈瞪視，見他狼狽，倒笑起來。章回也觍臉傻傻地笑。黛玉偷眼瞧見這兩個(gè)的形容，忙低了頭拿帕子掩了嘴偷笑。一時(shí)吳太君從那邊竹轎子上轉(zhuǎn)過眼來，見幾人笑得奇怪，略一思索就猜著緣故，也忍不住笑，于是喊林如海：“前頭就到關(guān)帝廟，壽哥兒、回兒你兩個(gè)早上雖已經(jīng)拜過，我和玉丫頭卻還沒有。你去看法官可在？我進(jìn)去敬香。”林如海情知這是與章回解圍，只能笑笑就走到吳太君身邊說話。有這幾息的工夫，章回也醒過神來，連忙跟隨過去；走上兩步，不知不覺又轉(zhuǎn)頭，與黛玉兩個(gè)彼此看一眼，旋即又瞟開，雖未交言，心底卻自有絲絲甜意。只是他自家也知道一時(shí)恣意得過了，忙嚴(yán)加自持，因此走到吳太君并林如海跟前時(shí)笑容便已收斂了三分，待奉命往關(guān)帝廟去與法官說話，就收了九分，余下不過是尋常公子哥兒的矜持溫煦笑樣兒罷了。偏后面黛玉瞅得分明，又不好明著笑出聲來，只一味絞著帕子，咬著牙暗自可樂不已。

    一時(shí)轎子到關(guān)帝廟前，廟里周法官執(zhí)香披衣，帶了盡數(shù)八名弟子出來迎接。吳太君便下了轎。后面黛玉、鄒氏也下了竹轎，加快兩步上來相扶。吳太君攜著黛玉的手，旁邊攙著鄒氏，一同進(jìn)去山門，再到各處殿宇觀玩。因是村上的廟觀，正殿的高度、長(zhǎng)闊原都有限，幾間偏殿乃是后頭加蓋的，受制不能逾越，故而內(nèi)間都不甚大。因恐人多擁擠氣味大，就只吳太君、黛玉、林如海、章回、鄒氏幾個(gè)在內(nèi)瞻拜，法官就在殿外伺候隨喜。待到文昌帝君跟前，吳太君敬香畢，黛玉就盈盈上前連拜了三拜，口中又默默祝禱。一時(shí)出來，吳太君帶著眾人正經(jīng)往節(jié)場(chǎng)上去。獨(dú)章回落后一步，告訴周法官以后多供一份香油燈燭。周法官笑道：“哥兒多吩咐這一句，我雖眼花，這點(diǎn)子門道還看得出來?！闭禄乇徽f得臉上微紅，啐他一口，隨即又笑道：“待我心意得滿，定來還愿，與帝君重塑神像、再披金身?！?br/>
    卻說這邊吳太君拜過關(guān)帝廟，就命眾人各自散開，集場(chǎng)上隨意頑去，只留鄒氏、石榴、蓮蓬并兩個(gè)壯實(shí)婆子緊跟在自己和黛玉身邊。林如海、章回也都只帶一個(gè)小廝從者相隨。因此時(shí)已交未正，村人歇過了晝，節(jié)場(chǎng)上人漸又多起來，連戲臺(tái)也重新開演，敲鑼、打鼓、翻筋斗、?；專未荞R，極是熱鬧。黛玉先跟著吳太君一處處看那些擺出來貨賣的，見東西竟極齊，從綢緞衣服、鍋碗器皿、籃筐箱籠、吃食零嘴，到年畫黃歷、胭脂水粉、鏡奩針線、香囊荷包，以及金玉銅瓷各種古董擺設(shè)，無所不有；雖較之黛玉等日常所用，多嫌粗俗鄙陋、難登大雅，卻也有不少樸而不俗、直而不拙、得趣天然的物件，像是不過巴掌大、用柳條兒編的小花籃子，篾條編的活靈活現(xiàn)的蜻蜓、蝴蝶、蟈蟈、喜鵲，用整竹子根摳的香盒、筆筒、茶葉罐兒，雕了蘇子游赤壁的黃楊木梳篦，種種也不勝數(shù)。章回見她歡喜，凡多看幾眼的，也不拘好歹精粗，都令跟著的書童周萬買下。黛玉忍不住道：“我不過白看看，哥哥實(shí)在不必破費(fèi)。”章回笑道：“不值什么。能得妹妹一刻歡喜，就是它們的功德造化。少時(shí)帶回去再看怎么分派，或是擺設(shè)或是送人，都添一份新奇趣味不是？”

    說話間，一行就行到了戲臺(tái)前。林如海因?qū)翘f：“逛了大半個(gè)時(shí)辰，節(jié)場(chǎng)上東西大差不差都看過，老太太也該歇歇腳，不如這邊坐著看一會(huì)子，再吃點(diǎn)喝點(diǎn)什么解解乏?！眳翘驼f好。眾從人連忙把木板釘?shù)臈l凳撤了，把自帶的軟椅在臺(tái)前放好。吳太君、黛玉坐了，鄒氏也拿了張穩(wěn)妥板凳坐在旁邊。石榴、蓮蓬又拿出隨身帶的漿酪湯飲來伺候三人吃用。