作者有話要說(shuō)：重寫(xiě)了這一回內(nèi)容。上一章有修改，請(qǐng)連著上一章一起看。

    章回聽(tīng)到章望問(wèn)話，雖早有預(yù)見(jiàn),還是愣了一下，忍不住又說(shuō)一遍：“果然什么事情都瞞不過(guò)父親?！币幻婢妥孕淅锾统鼋降哪欠鈺?shū)信來(lái),雙手呈給章望。說(shuō)道：“阿大和坦之投契，自己寫(xiě)信怕說(shuō)不清,央求坦之一并寫(xiě)了信來(lái)說(shuō)明。且這一次的事情,也是坦之從頭到尾，根梢底細(xì)都知道的清楚。我看他的信，確實(shí)有幾樁不方便的緣故，說(shuō)出來(lái)怕母親、嫂子、哥哥戳心?！?br/>
    章望聽(tīng)他這番話說(shuō)完，點(diǎn)一點(diǎn)頭,方接了信慢慢地翻看。但見(jiàn)那姜平信上開(kāi)門(mén)見(jiàn)山,直說(shuō)事非尋常，料定章回接了洪大書(shū)信必然疑惑，故而將壽家情形簡(jiǎn)要演說(shuō)清楚。原來(lái)這諸暨壽家，數(shù)百年的郡望名門(mén)，明帝時(shí),族長(zhǎng)壽諶更任朝廷領(lǐng)相，于是幾十年來(lái)壽家一貫為地方氏族之首。壽諶有二子，長(zhǎng)子壽鏡深，次子壽祖明，二子皆是學(xué)問(wèn)大家。只是壽鏡深學(xué)從揚(yáng)雄張衡之道，壽祖明則酷好幽玄佛老，雖是親生兄弟，卻非同一個(gè)路數(shù)。再往下一代，壽鏡深之子壽鍇、壽祖明之子壽鉉，也各自師從其父，學(xué)問(wèn)見(jiàn)識(shí)差得愈遠(yuǎn)。然而兄弟之間親厚非常，連娶親都是永康姜家一母同胞的兩個(gè)姐妹——也即是姜平姜坦之的兩位姑祖母。壽鍇和大姜夫人有一女一子：長(zhǎng)女壽琳，自幼與忠獻(xiàn)伯府定親，便是黃幸的三內(nèi)兄王晷之妻；幼子壽班，現(xiàn)在云南永昌府保山縣任上。壽鉉與小姜夫人有兩子一女：獨(dú)女壽蘿，嫁的白家也是諸暨望族、書(shū)香名門(mén)；兩個(gè)兒子壽芩、壽苕都在家治學(xué)，壽芩又受管博揚(yáng)之邀，每月到青溪書(shū)院教學(xué)講書(shū)。當(dāng)年壽鍇和大姜夫人從江寧往蜀中任職，不料江波無(wú)情，舟船傾覆。壽琳、壽班姐弟因年幼，被祖父母留在諸暨老家，反而逃過(guò)一劫，從此依附祖父母生活，實(shí)際由壽鉉、小姜夫人撫養(yǎng)成人。壽琳、壽班與壽茵、壽芩、壽苕既是兩重的親戚，又是從小一起長(zhǎng)大，彼此感情遠(yuǎn)勝于尋常兄弟姐妹。因此壽琳知道壽芩的次女婚事不諧，方格外留心，更積極牽線，有意促成壽、章兩家聯(lián)姻；六月初見(jiàn)過(guò)了小姑王夫人和洪氏，就立刻寫(xiě)了信給壽芩夫婦問(wèn)訊。其時(shí)姜平恰陪妻子吳氏歸省諸暨，自然也少不得拜見(jiàn)姑祖母并表叔表嬸。壽琳書(shū)信到時(shí)，他夫妻正在小姜夫人跟前，聽(tīng)說(shuō)男方正是自家好友兄長(zhǎng)，女方又是從小玩伴熟識(shí)的表妹，如何不替雙方高興。正有意促成，不想才一二日，就聽(tīng)說(shuō)壽芩已經(jīng)替次女看準(zhǔn)了夫婿，便是壽芩的親外甥、白太太壽蘿所出的第三子白瀚冰。姜平惋惜一番，也就罷了。又因白家老太爺年老病多，壽、白兩家唯恐有個(gè)萬(wàn)一，議定了年內(nèi)成禮入譜。結(jié)果七月初頭，白瀚冰忽然留書(shū)出走。白家人慌忙去尋，竟在城南普濟(jì)寺撞見(jiàn)其與壽芩的三女壽鶯娘相會(huì)。壽鶯娘雖一口咬定只是偶遇，奈何隨身搜出約定會(huì)面的私信，客舍里又有預(yù)備好的銀錢(qián)衣服的包裹。物證俱在，兩人這才說(shuō)出早有情意，故一個(gè)逃婚，一個(gè)送行。

    兩家頓時(shí)又驚又怒：原來(lái)這壽芩膝下原有三兒四女，長(zhǎng)子、次子、次女、三女是正妻喬氏所生，長(zhǎng)女、四女生母姓蔡，另有一個(gè)幼子也是庶出。三女鶯娘與二女雁娘同出一母，年紀(jì)雖差了三四歲，姊妹間卻素來(lái)和睦——誰(shuí)能料想到竟然會(huì)有這番變故？族老們開(kāi)了祠堂正待處置，就聽(tīng)這邊一片聲驚叫說(shuō)鶯娘跳了荷花池，那邊白瀚冰跳起來(lái)?yè)屃藟ι蠏斓膶殑鸵城槟ú弊?。嚇得兩家長(zhǎng)輩魂飛魄散，救人的救人，奪劍的奪劍，直鬧得沸反盈天，才知到底愛(ài)子愛(ài)女心切，無(wú)奈只得應(yīng)允了他二人之事。只是壽家一向最重長(zhǎng)幼尊卑，更兼壽芩壽廣蘭端方古板，決計(jì)不肯亂了姊妹出嫁的次序，三女鶯娘年底就要嫁去白家，次女雁娘的親事便是火燒眉毛，再不得拖延。

    章望看到這里，點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此。壽家肯默許姊妹易嫁，自然是因?yàn)橄胫性蹅兗易鞯?。偏偏就是六月底七月初，揚(yáng)州那一番天翻地覆，多少了不得的事情鬧出來(lái)，我們家也跟范家定了親，諸暨那邊一時(shí)卻不能知道?！币蛳蛘禄匦Φ溃骸斑@個(gè)緣故，果然是不能讓你母親、哥哥并嫂子知道。就算你哥哥嫂子寬心不介懷，你母親卻是個(gè)最護(hù)短。要曉得壽芩竟把你哥哥當(dāng)個(gè)遞補(bǔ)備用，別管他壽家什么聲望門(mén)第，頭一個(gè)就要看不上了?！?br/>
    章回道：“母親心疼哥哥，自然要為哥哥不平。何況我們自家人知道自家事，哥哥原本就是無(wú)一樣不好的，豈是隨便什么人家都能挑剔得了的？”

    章望聽(tīng)到這話，忍不住笑道：“就這一句，你跟你母親還不都是一樣？只是我們這邊親事談妥帖了，那邊壽廣蘭倒是要真為難。他若是個(gè)不挑剔的，次女的婚事也不會(huì)一直拖到這時(shí)節(jié)。如今堪堪只得五六個(gè)月，急匆急忙就要定親，怕是只能違心從貧民小戶、寒士低門(mén)里挑選，到底要委屈二小姐了?！?br/>
    章回點(diǎn)頭道：“父親說(shuō)的一點(diǎn)不錯(cuò)。坦之信上說(shuō)，壽廣蘭有心從家塾以及青溪書(shū)院附學(xué)的書(shū)生秀才里為二小姐擇婿。然而今年鄉(xiāng)試，兩邊書(shū)院加起來(lái)都沒(méi)有幾個(gè)中舉。唯一一個(gè)上榜的，名次在榜末不說(shuō)，已經(jīng)三十出頭，單年紀(jì)就比二小姐大了十多歲，聽(tīng)說(shuō)了消息，竟還觍著顏上門(mén)求娶。偏偏壽廣蘭還有意。小姜太夫人原本就不滿兒子兒媳明明兩個(gè)嫡女，遇事只管一味偏心幼女。對(duì)兩個(gè)孫女的婚事十分不樂(lè)意，此刻更不肯次孫女再受這等委屈；對(duì)外只說(shuō)二小姐病重，實(shí)則暗中安排，讓姜坦之護(hù)送她往云南伯父壽班壽嘗慶那里去——既是避婚，也是讓二小姐散散心。坦之原本就跟他這位二表妹交好，此番眼看著她家種種，一直都替她抱不平，有心助力，如今得了姑祖母吩咐，更是名正言順。恰阿大南下辦藥，也是要往云貴，結(jié)了伴一路同行順理成章。只是就算坦之神機(jī)妙算，也再算不到路上會(huì)有強(qiáng)盜劫道，算不到二小姐為救阿大受傷，暴露出女子身份，更加算不到阿大竟因此鐘情，非二小姐不娶。”

    章望聽(tīng)他字字句句扣著壽廣蘭的偏心，又反反復(fù)復(fù)替姜平說(shuō)話，初有些疑惑，但略沉下心想一想，倒是明白了暗藏的心思，一時(shí)反而有些感慨無(wú)奈起來(lái)：外人都看章回少年老成，讀書(shū)明理，行事圓融，以為并無(wú)什么偏好固執(zhí)，然而以此一事看，骨子里到底是自家一脈相承的剛介耿直；又是十八歲的少年郎意氣正盛，愛(ài)憎好惡尤其分明，當(dāng)著自己一發(fā)地坦蕩無(wú)遮。只是若非此事，他也不知道章回從小目睹章霈、李氏對(duì)待兒孫之不同，樁樁件件都落在了心上，日積月累，烙印深刻，以至于見(jiàn)到這一等父母偏心不公之事，便有如此激憤。何況這件事情又饒上了洪大和姜平，一個(gè)是至親表兄，一個(gè)是至交好友，原就該愛(ài)屋及烏，倒是理直氣壯地偏幫偏助起來(lái)。好在章回終究還有分寸，這等言談只在自己跟前，連母親兄長(zhǎng)一概不露，倒也無(wú)可憂懷，不過(guò)自己以后留意，慢慢寬解疏散而已。

    思考及此，章望便定了主意，對(duì)章回說(shuō)：“如今是你表兄寫(xiě)信來(lái)，雖有姜坦之書(shū)信隨同附上，到底只能算一面之詞。壽家到底怎樣一個(gè)情形，對(duì)這件事情到底怎么個(gè)看待，這些我們都并不知道。也不能我們自己兜上去問(wèn)。所以還是要借助忠獻(xiàn)伯府去問(wèn)詢致意，再就是要借重你老師黃雁西和管博揚(yáng)的交情，把那邊方方面面的事情打探清楚——壽廣蘭既然急著嫁女，連年紀(jì)門(mén)戶都不多考慮了，他這一頭就多少有你阿大表兄的一份勝算。倒是二小姐那里，文武雙，行事又有自己的主張，就怕你表兄呆頭楞腦，未必能讓佳人傾心?！?br/>
    章回聽(tīng)章望說(shuō)到末了，話音里自然帶出幾分調(diào)侃好笑來(lái)，心下頓時(shí)大定。也笑道：“阿大以前常說(shuō)要么不娶妻，要娶妻，必定得是一個(gè)非同一般的，能辦事有擔(dān)當(dāng)?shù)?。如今果然遇到一個(gè)，想必是用盡身解數(shù)，也要博人歡心、討人點(diǎn)頭的。我們只管盡力幫忙。阿大是個(gè)有福好運(yùn)的，一定能稱(chēng)心遂愿?！?br/>
    父子兩個(gè)又說(shuō)了一會(huì)兒，議定了章程，便分頭寫(xiě)信。章望寫(xiě)給黃幸、黃肅、管博揚(yáng)。章回寫(xiě)給洪大、姜平。寫(xiě)妥，又預(yù)備章回往南京去的事情，收拾章回近來(lái)窗課習(xí)作、文章議論等等。而后才是到吳太君、章霈、林如海等跟前稟告行程。章望又叫興隆巷章士恭進(jìn)來(lái)，命他第二日跟著章回同往南京去，吩咐隨行帶去的東西物品并幾樁在南京辦的其他事情。章士恭連夜準(zhǔn)備去了，并不贅述。

    卻說(shuō)這日晚時(shí)，章望和洪氏安置歇息。章望眼看就要睡著，忽然旁邊洪氏坐起來(lái)，一通推搡他起身。章望只賴著不動(dòng)，閉著眼問(wèn)：“又什么事體？”

    洪氏道：“我剛躺著從頭想了一想，總算回過(guò)神來(lái)——你們老子兒子串通了一氣，都是在哄我玩兒呢！”

    章望笑道：“這話怎么說(shuō)？”

    洪氏氣鼓鼓道：“你不知道？你還問(wèn)？阿大這樁親事，前后來(lái)歷情由，英哥兒口口聲聲只說(shuō)壽雁娘，說(shuō)得百種千般的好，震得我一愣一愣的，偏偏把真正要做親事的壽家上下，給回避得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)一個(gè)字都不吐，這里頭還能沒(méi)鬼？我第一個(gè)就不信！”

    章望聽(tīng)到這個(gè)話，知道洪氏已經(jīng)窺破關(guān)鍵，于是也坐起身來(lái)，笑道：“大奶奶還見(jiàn)出哪些要緊的事體，說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)，也讓我知道破綻，以后再要藏頭露尾，也能做得更好些?！?br/>
    洪氏捶他一記，罵道：“跟你說(shuō)正經(jīng)事呢，只管胡攪蠻纏。”坐著想了一會(huì)兒，才扳著手指數(shù)道：“之前大嫂子給由兒說(shuō)親，特意提過(guò)壽家姑娘生的月份小，今年說(shuō)是二十歲，其實(shí)只有十八。這么算來(lái)，差不離也就是十九歲。這個(gè)年紀(jì)，正該看人家說(shuō)親事，又是不年不節(jié)，父母長(zhǎng)輩都在老家，怎么偏她就要出遠(yuǎn)門(mén)投親戚伯父？還是一個(gè)人上路，雖也有個(gè)遠(yuǎn)房表哥伴從，究竟不是平常人家行動(dòng)的道理，這里頭是個(gè)什么緣故？英哥兒滿嘴跑馬，就是不提這一節(jié)，成心指望我不留神就給忘了呢。這是第一件?！?br/>
    章望連連點(diǎn)頭，道：“大奶奶說(shuō)得有理，果然是個(gè)破綻。那第二件是什么？”

    洪氏聽(tīng)他仍舊玩笑，眉頭一皺，有心再發(fā)作，卻不想一眼瞪過(guò)去便撞見(jiàn)一張裝腔作勢(shì)的嬉皮笑臉，一時(shí)掌不住地笑出來(lái)，張口說(shuō)了三個(gè)字“第二件”就頓在了半道兒，后頭的話怎么也想不起來(lái)。呆了半晌，終究不得下文，只能拿手一推章望，沒(méi)好氣道：“都是你！弄得我話到嘴邊還給忘了，不曉得自己要說(shuō)什么?！?br/>
    章望笑道：“想不起來(lái)就不要想。但凡真正要緊的，就這會(huì)子忘了，等過(guò)一夜，或者這一覺(jué)睡醒了就自己回來(lái)了，必定耽誤不了正事?！?br/>
    洪氏被說(shuō)得也笑了，只是到底還有些擔(dān)心，握了章望的手道：“不是我不肯相信人——大爺不用說(shuō)了，英哥兒更是我親生的兒子，行事分寸向來(lái)知道，真有十分要緊的事情，也不會(huì)不跟我通氣；不特意告訴我，要么是大小無(wú)關(guān)的，要么是我知道了也無(wú)益的。只是今天這一樁，到底關(guān)系到我娘家。阿大又是跟英哥兒從小一起玩到大，在咱們家的時(shí)間最多，實(shí)在比別的侄子侄女都更親近些。我也知道自己是偏心的，可是又改不了?！?br/>
    章望見(jiàn)她這樣，心里一動(dòng)，慢慢撫著她的背以作安撫。好一會(huì)兒，方放柔了聲音說(shuō)道：“你也別擔(dān)心。事確實(shí)是有一些，做親的難處么，也并非沒(méi)有。但要說(shuō)真?zhèn)€不成，則是再?zèng)]有這樣的道理?；貎焊⒋髲男【秃茫@次也是盡心盡力替他打算，用力太過(guò)，反而露出痕跡破綻，并不是有心要瞞你。那壽家姑娘果然是個(gè)好的，就是父母姊妹那邊有些掛礙?；貎号抡f(shuō)多了替人家女孩子招了忌諱反倒不好，這才千方百計(jì)遮掩。只是到底不敢隱瞞，等你跟他哥哥嫂子去太太、老太太那邊后，還是說(shuō)給了我?！?br/>