壽琳在姜太夫人下首坐好了，端了茶碗喝了一口,便揮手命廳上伺候的人都下去,道：“只在外邊院門(mén)上守著。不得我的吩咐,誰(shuí)都不許進(jìn)來(lái)！”

    眾人見(jiàn)她聲色嚴(yán)厲,紛紛心下一震。族老中一位是跟壽鏡深、壽祖明一輩的，名諱鑒安,一位跟壽鍇、壽鉉同輩,名諱銀國(guó)，因笑說(shuō)：“琳姐兒還是這樣仔細(xì)?！?br/>
    旁邊坐的壽芩壽廣蘭的妻子喬氏就附和,問(wèn)道：“不知道姑媽是何要緊事？這般慎重請(qǐng)了我們來(lái)。只是也太仔細(xì)了。老太太才大安，留個(gè)把人跟前伺候，也礙不著什么?！?br/>
    壽琳道：“我雖早出了嫁,是外姓人,但身子里流的還是壽家的血。這里坐著的都是至親骨肉。老太太更是我的親嬸子、親姨媽。如今老太太有兩句話說(shuō),因身子不得力,故而借我的口；又為的事關(guān)重大,左右決斷，不可進(jìn)外人之耳，所以打發(fā)了下人。二太太可聽(tīng)明白了？”說(shuō)得喬氏僵在當(dāng)?shù)兀f(shuō)也不是笑也不是。壽琳更不多看她，繼道：“我要說(shuō)的頭一件事情，就是壽、白兩家的婚事。雁娘和瀚冰絕不匹配，兩個(gè)小的在一起不妥，不可結(jié)親?！?br/>
    話一出口，喬氏就忙笑道：“姑媽說(shuō)錯(cuò)了，和瀚哥兒定親的是鶯娘，并不是雁娘?！?br/>
    壽琳冷笑一聲，道：“要定親的是鶯娘，誰(shuí)說(shuō)的？我回來(lái)這許多天，家里家外、親戚鄰居，哪個(gè)說(shuō)的不是壽家和白家親上加親，二小姐終于要出閣了。這里干著三小姐什么事？還是你在告訴我，是家里的人都弄錯(cuò)了？然而幾下里收拾嫁妝，針線上頭趕制嫁衣裳，她姐妹兩個(gè)身材尺寸差得遠(yuǎn)了，還分不清楚哪個(gè)是哪個(gè)的？”

    這喬氏被問(wèn)得慌了，扭頭去看壽芩。壽芩咳嗽兩聲，道：“幾個(gè)丫頭都到了年紀(jì)，都該預(yù)備出閣的東西，有些事情就捎手一起辦了。下人們有糊涂的，兩件混成一件，這也不足為怪。大姐姐才回來(lái)這么些天，怕是一時(shí)聽(tīng)差了?！?br/>
    喬氏道：“正是老爺這般說(shuō)的，姑太太聽(tīng)差了。跟白家定下的，真的是鶯娘，不是她二姐。這也是蘿妹妹的意思?！闭f(shuō)著就低聲催壽蘿：“蘿妹妹，說(shuō)話呀，解釋給大姐姐聽(tīng)?！?br/>
    這邊壽蘿就只得站起來(lái)，笑道：“果然就是二哥哥二嫂子的話，瀚哥兒要娶的，確實(shí)是鶯娘?！贝蛄繅哿盏纳袂?，舌頭不覺(jué)就絆了一絆，踟躇一下才說(shuō)道：“先一開(kāi)始是提了雁娘。我看著雁娘好，品貌、才學(xué)都相宜，性子又沉穩(wěn)。但……后來(lái)想著，雖說(shuō)是至親的表兄妹，兩家常來(lái)常往，從小就相熟慣了的，到底還是要孩子們自己也看著好。瀚哥兒少年活潑，素日里不論別的，這兩年還是跟鶯娘玩得最好。我和我們老爺、跟哥哥嫂子見(jiàn)是這樣，想來(lái)想去，就順著孩子們的意思了?！?br/>
    壽琳聽(tīng)著，點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽而就轉(zhuǎn)向旁邊坐著的白海揚(yáng)——便是壽蘿的夫婿，也是進(jìn)士出身，因落在三甲，懶得謀職入宦，仍回鄉(xiāng)治學(xué)；其為人原本就忠厚老實(shí)，自京城返家后越發(fā)隨和，這幾年性子無(wú)，凡事都只任妻子、長(zhǎng)子做主。此刻壽琳一眼看過(guò)去，果然就見(jiàn)他呆坐在那邊，訥訥地張不開(kāi)口，臉上卻不自主地浮起羞慚之色來(lái)。這壽琳還有什么不明白的，冷笑一聲，道：“這么說(shuō)，白家初時(shí)想聘給自家的媳婦，就是雁娘沒(méi)錯(cuò)了，是吧？開(kāi)始跟二老爺二太太提的時(shí)候，家里人透出口風(fēng)的時(shí)候，說(shuō)的也都是雁娘，是吧？然而瀚冰自己看不上雁娘，更中意他三表妹，是吧？你們做父母的不忍心違逆了孩子們的心意，所以都順著他們，就應(yīng)允了讓瀚冰娶鶯娘，是吧？”

    一番話如雷落地，廳上眾人臉上無(wú)不變色。壽芩、喬氏、壽蘿、白海揚(yáng)更覺(jué)刺耳，一時(shí)再坐不住，紛紛站起身來(lái)。然而壽琳問(wèn)得頂針，一雙眼睛更如冷電，逼得他幾個(gè)不敢直視，更不敢不答，只能垂著臉，嗓子眼里小聲應(yīng)一句：“是這樣的，大姐姐說(shuō)的是。”

    壽琳看他們四個(gè)這樣，雖早有預(yù)料，心里到底不爽。一轉(zhuǎn)頭，看姜太夫人垂了頭坐在上首，雙唇顫顫，眼角閃出淚痕，登時(shí)就覺(jué)得胸中有一股子氣亂沖。她心知此刻不是宣泄惱火的時(shí)候，連忙定一定神，拿帕子給姜太夫人擦了眼睛，這才強(qiáng)聲道：“所以這件親事，絕對(duì)不妥！不論是雁娘還是鶯娘，只白瀚冰這一個(gè)，就絕不是良配——壽家的女兒，又不是不嫁給他就沒(méi)的活路，非要將就這樣的東西！”

    壽蘿、白海揚(yáng)聞言頓時(shí)一抖，抬頭就要反駁。壽琳當(dāng)時(shí)一張口就攔住，冷笑道：“蘿妹妹、白妹夫，不是我做大姐的不留口德，只是你們養(yǎng)的這個(gè)，究竟是個(gè)什么玩意兒？頭一件，父母親長(zhǎng)都看準(zhǔn)了的妻子人選，還容得了他一個(gè)小人兒晚輩挑三揀四，不肯不愿？且不提父母之命媒妁之言，百善孝為先，他的孝順呢？被狗吃了嗎！第二件，他自己是什么東西，就敢看不上雁娘？雁娘的人品才學(xué)、家私門(mén)第，有哪項(xiàng)配不上他？放平了心來(lái)論，文才武藝、琴棋書(shū)畫(huà)、女工針黹，雁娘哪一樣不是家里這一輩女孩子中最拔尖的？可他白瀚冰呢？說(shuō)是天資早慧，十二三歲就進(jìn)學(xué)讀書(shū)，可偏偏一個(gè)童子試，六七年都不得過(guò)，竟是直接拿錢(qián)捐了個(gè)監(jiān)生了事——咱們這等拿讀書(shū)科舉安身立命的人家，這第一步就不走正經(jīng)路數(shù)，他的臉呢？哦，對(duì)了，我也知道，是有那么一等人死活考不過(guò)童子試，捐監(jiān)之后卻在鄉(xiāng)試、會(huì)試?yán)锎蠓殴獠省Ｄ敲春冒?，今年正是鄉(xiāng)試之年，他應(yīng)試了嗎？我們家老爺六月末點(diǎn)了浙江學(xué)政，科考場(chǎng)上還沒(méi)看到大侄子的卷子，西子湖中秋比詩(shī)斗富的畫(huà)舫上倒先見(jiàn)著真人了——就這么個(gè)東西，說(shuō)給雁娘，你們虧心不虧心？”

    聽(tīng)到這一篇話，廳上眾人才總算明白她這一番怒從何而來(lái)：壽家世代書(shū)香，壽琳在她這一輩中居長(zhǎng)，深得眷愛(ài)，不論祖父壽鏡深、父親壽鍇，還是叔祖壽祖明、叔父壽鉉，都是她開(kāi)蒙之師，識(shí)字讀書(shū)，學(xué)問(wèn)根基之牢固就不必說(shuō)了，第一個(gè)秉持的就是科舉正道。待出嫁成婚，忠獻(xiàn)伯府雖然是以武勛起家封爵，但王耒、王肥、王晷兄弟都是兩榜出身，壽琳嫁的王晷更是翰林院講讀。壽家、白家原不知王晷已經(jīng)點(diǎn)了學(xué)政，但此時(shí)既然說(shuō)起，如何想不到他必定是為著這一份親戚情分，對(duì)白瀚冰格外關(guān)注？可惜一番提攜之意，盡數(shù)東流。壽琳得知緣故，怎么能不又氣又急，惱恨到十二萬(wàn)分？想到這一樁，白海揚(yáng)和壽蘿就越發(fā)羞慚，只恨白瀚冰不爭(zhēng)氣，行事荒唐，白白糟蹋了前程。壽蘿更想到這些年姊妹分隔兩地，雖有書(shū)信頻繁，平日來(lái)往到底有限，壽琳待自己卻仍然眷顧如昔，這番深情厚意無(wú)以為謝，只有走上前給壽琳恭恭敬敬行了一禮，含淚道：“大姐姐責(zé)問(wèn)的是。都怪我一味寵溺，慈母敗兒，生生把個(gè)孩子耽誤了。我先前也正是想著雁娘穩(wěn)重、大方，知書(shū)識(shí)禮，人才俱佳，必定能勸誡瀚哥兒上進(jìn)，這才跟二哥、二嫂子提的?？墒钦l(shuí)想到，孩子大了，早就有自己的心思了……弄出那一等事情來(lái)，敗壞了兩家的門(mén)第名聲！可瀚哥兒到底是我親生的兒子，再惱火，也舍不得就這樣隨他胡鬧，壞了自己前程也不伸手搭救。于是除了千方百計(jì)替他遮掩，也無(wú)別的法子可想?！?br/>
    壽琳扶著她的手，心里又是可憐，又是惱恨，實(shí)在忍不住，啐她一口，怒道：“你也知道慈母敗兒！你還替他遮掩！滿嘴里說(shuō)的都是借口的話，什么‘早就有自己的心思’，純是放屁！——你們兩家是六月中的時(shí)候才商量定親，他七月初頭上就留下書(shū)信出走，特意跟鶯娘道別的時(shí)候給抓住，這才告訴兩邊長(zhǎng)輩說(shuō)他們兩個(gè)兩三年前就彼此有意?？墒莾扇昵?，他白瀚冰在何處？鶯娘當(dāng)然是在這邊家里，哪里也出不去。可他白瀚冰早就進(jìn)學(xué)，又是打著游學(xué)的旗號(hào)，伴著一幫子同學(xué)的狐朋狗友到處地亂走，這一年里頭，在諸暨的時(shí)候能有三個(gè)月？這三個(gè)月里頭，來(lái)外祖母這邊家里能有幾天？這幾天里頭，跟表姐表妹又能混頑在一起幾個(gè)時(shí)辰？這就情深意厚非卿不娶非卿不嫁，一個(gè)出逃，另一個(gè)就能給妥妥當(dāng)當(dāng)準(zhǔn)備財(cái)物東西？就算他們是跟話本戲文里那樣一見(jiàn)鐘情彼此相許，可是這一回，逃也逃了，抓也抓了，鬧也鬧了，親事也順著他的意思定了……還沒(méi)上一個(gè)月時(shí)間，他白瀚冰離了家，到了杭州，就有心情揮金如土，跟人爭(zhēng)搶歌女粉頭了？這就是他說(shuō)的，跟表妹傾心相許，寧死也要成婚成雙？”說(shuō)到這里，忍不住摔了壽蘿的手，坐在座上不住地喘氣。好半晌，才搖著頭道：“這樣真心真意的好女婿，白送也不要……不行，這事老太太必不能答應(yīng)。四爺爺、十一叔，還有三弟，你們都是雁娘鶯娘的長(zhǎng)輩，壽家的女兒做親，你們?cè)趺凑f(shuō)？”

    她這樣明明白白，無(wú)彎不折地徑直問(wèn)出了，廳上坐的壽鑒安、壽銀國(guó)以及壽苕就多少不好答了。三人相互望了幾望，彼此丟了些眼色，壽鑒安、壽銀國(guó)就有些躊躇的神情出來(lái)，壽苕更是將杯子拿在手里，幾次抬起來(lái)又放下。旁邊壽芩看在眼里，到底忍耐不住，說(shuō)道：“大姐說(shuō)的，雖然有理，但這件親事原是兩家都愿意的。瀚哥兒雖然荒唐胡鬧了些，畢竟還是小孩子，又是我們自家親戚從小看著長(zhǎng)大的，本性稟賦都知道，就算真有一樣兩樣不好，自家人也好包涵，耐著心慢慢教導(dǎo)就是……”

    壽琳聽(tīng)他說(shuō)話，就覺(jué)得心頭一把火直燒起來(lái)，嘴里卻淡淡地道：“耐著心慢慢教導(dǎo)？好哇，你倒是大方、寬容……果然是好舅舅，什么事情都能包涵！只是你這個(gè)大方寬容，是真心包涵混賬外甥，還是自家人知道自家事，曉得烏鴉落到黑豬背，一樣的貨色誰(shuí)也別指點(diǎn)誰(shuí)？能含糊就含糊過(guò)去，了斷了這筆才是要緊！”

    壽芩被噎得無(wú)話可答，臉上一陣陣發(fā)白發(fā)青。旁邊喬氏忍不住道：“大姐姐是長(zhǎng)輩，但這說(shuō)話也不能太隨意。什么烏鴉黑豬，什么一樣貨色？到底是娘家，大家彼此留著些體面才好?！?br/>
    壽琳冷笑道：“體面？你還有臉跟我說(shuō)什么體面？難道不是你第一個(gè)把壽家的體面都踩在了腳底？白瀚冰是不好，你養(yǎng)的壽鶯娘又是什么好東西了？別招我一件件都說(shuō)出來(lái)！”

    喬氏也怒道：“我敬你是大姐，一直忍著不說(shuō)，可你也別太過(guò)分！出嫁的女兒倒管起娘家的事情，天底下哪有這樣的道理！是了，我知道的，我出身低、沒(méi)進(jìn)學(xué)，嫁妝也比不得旁人，入不了大姐的眼，也入不了老太太的眼，家里凡事再?zèng)]一件做得好的，還要煩婆婆請(qǐng)了大姑姐來(lái)教訓(xùn)！只是，我們姑嫂婆媳之間的事情，原不該扯上小輩兒。雁娘鶯娘都是大姐姐的侄女，就算雁娘不是我教養(yǎng)的，是大嫂子教養(yǎng)的，堂弟媳比不得親弟媳，大姐姐格外偏愛(ài)雁娘些，可也不該處處針對(duì)鶯娘。她一個(gè)小姑娘，今年才十六歲，怎么吃得住姑媽這么說(shuō)話！”

    壽琳聽(tīng)她這話，本來(lái)壓著的火一下子騰起來(lái)，起身兩步到她跟前，指著鼻子罵道：“你這個(gè)豬油蒙了心，眼睛被屎糊了的蠢貨！虧你做了二十幾年的當(dāng)家太太，就這么一番話，牽三絆四、狗屁不通，明明自己不好，還要倒打一耙！難怪養(yǎng)出個(gè)面甜心苦、無(wú)恥奸猾，連親姐姐的夫婿都處心積慮算計(jì)了硬搶過(guò)去的主兒來(lái)，壽家?guī)装倌甑那灏酌暥急荒隳锱畠蓚€(gè)糟蹋凈了！”

    說(shuō)得喬氏轟的站起來(lái)，一把撥開(kāi)她的手，直接喊名字道：“壽琳，你胡嚼什么？什么硬搶夫婿？誰(shuí)搶了——”

    話未說(shuō)完，這邊早被壽芩趕上去拽開(kāi)來(lái)，壽苕的妻室趙氏也趕緊上來(lái)站到喬氏身前，把她跟壽琳兩個(gè)隔開(kāi)。一邊扭著喬氏手臂一邊說(shuō)：“二太太一時(shí)急糊涂了，痰迷了心，快這邊坐了消氣！”又湊了她耳朵，低聲喝她，道：“真跟姑太太動(dòng)手，老太太還有族老們都看著呢，你還要命不要？”