卻說(shuō)章回出了幄雪山房，才走幾步，身后便有人喚。一回頭，見(jiàn)是黎先生黎敖，慌忙撇步上前扶住，說(shuō)：“先生身子方大安，外頭風(fēng)大寒涼，若往園子里看景，不如到泓嶲堂去？彌昉、書(shū)喬他們一大早便在那兒看雪作詩(shī)，方才我到山房路上見(jiàn)他們方散。此刻想來(lái)暖閣里還可坐得的?！?br/>
    黎敖見(jiàn)他知機(jī)，笑道：“便是懷英知道我心思。就往那里去?！闭f(shuō)著搭住章回的手，行了幾步，黎敖問(wèn)：“方才程、黃兩人意思，你可都明白？”

    章回點(diǎn)頭，說(shuō)：“學(xué)生知道。雖有分歧，然而老師與程先生的計(jì)慮，都是為章回好?！?br/>
    黎敖搖頭，說(shuō)道：“是為你好不錯(cuò)，但也不盡然?？婆e是讀書(shū)人第一等大事。想你高祖文昭公十七歲連中解元、會(huì)元，殿試第二，成帝稱(chēng)為‘小三元、同魁星’。天下讀書(shū)人誰(shuí)不羨慕？黃雁西當(dāng)年一力鼓動(dòng)你上京，是為你當(dāng)年不過(guò)十五，學(xué)問(wèn)卻頗有成，若也能一舉而取中進(jìn)士，由他教出的兩榜出身，則于黃雁西將是何等榮耀？又能稍稍回報(bào)他受你曾祖榮公指教詩(shī)文、點(diǎn)播學(xué)問(wèn)的厚恩。卻不想你到底人小體弱，經(jīng)不得路途顛簸，一場(chǎng)急病險(xiǎn)些釀成大事。他平生性子最急，為這一點(diǎn)私心下的揠苗助長(zhǎng)，卻是三年來(lái)始終有愧。這回一力攔著不讓你去，有這個(gè)很大情由在里面?！?br/>
    章回道：“那年趕考途中急病，是學(xué)生自己不知饑寒飽暖，疏忽所致，與老師又有什么相干？老師愛(ài)護(hù)成就之情，倒叫學(xué)生愧對(duì)了。

    黎敖道：“你素來(lái)實(shí)心，凡事并不多想，這倒也好。不過(guò)黃雁西今番阻攔，雖有好心，以我來(lái)看卻覺(jué)是他錯(cuò)了。應(yīng)該同程、錢(qián)、周幾位，無(wú)論中與不中，今科必得下場(chǎng)應(yīng)試才是。便是你父親，怕也這般想，故而才來(lái)信命你回家?！?br/>
    章回奇道：“父親心中已有此意？黎先生這話(huà)如何見(jiàn)得？”

    黎敖道：“江南人生辰做九不做十，但不上五十也不做大壽。章仰之今年雖逢九卻是暗九，又不過(guò)五十之?dāng)?shù)，如何要大張旗鼓？前幾年生辰你都在外，也不令回，今番你兄長(zhǎng)特特來(lái)信，可見(jiàn)其中必然有緣故。”

    章回道：“然而兄長(zhǎng)信中，半個(gè)字也沒(méi)提科舉會(huì)試之事?！?br/>
    黎敖笑道：“你年歲、經(jīng)歷放在這里，便一個(gè)字不提，也推想得到。何況你章家因文昭公遺命，嫡系三代讀書(shū)而不入仕。到你堪堪是第四代，正是嫡系一脈要興旺發(fā)達(dá)之際，如何能不下場(chǎng)？就算你父親章仰之能耐得住，多看幾年，你祖父、叔祖又當(dāng)如何？誰(shuí)不盼著門(mén)楣光耀，子孫位列朝堂？”

    章回苦笑，說(shuō)：“黎先生的話(huà)正是。只是學(xué)生愚拙，怕?lián)黄鸺议T(mén)重托。”

    黎敖頓步，直視章回，正色到：“君子誠(chéng)心正意，凡事不可妄自菲薄。雖有造化變數(shù)，人力不可不盡。若論艱難，我在科舉一途上如何？少年人正當(dāng)年輕氣盛，做什么畏難退縮之語(yǔ)？”

    章回肅容：“先生教導(dǎo)的是。章回謹(jǐn)記?！?br/>
    黎敖拍一拍他手，笑道：“你記著便好?！贝藭r(shí)兩人已來(lái)到書(shū)院后花園里臨水靠山的一間正堂。章回開(kāi)了暖閣門(mén)，安置了坐蓐炭火，這才請(qǐng)黎敖坐，隨即又取了存在此處的茶果食水，生火煎湯，滾了熱茶奉與黎敖。

    黎敖笑道：“雁西糊涂。他只一味擔(dān)心，卻不看就你如今這一番動(dòng)作，也比三年前大有進(jìn)益。再赴京趕考，料是不會(huì)有水土不服、病損勞傷的。”

    章回嘆道：“當(dāng)年若不是元燮兄照料，甚至連他的會(huì)試也一通放棄，怕今天章回也不能立在這里了。可惜孟世伯去年病故，元燮兄守孝讀書(shū)，今番又要錯(cuò)過(guò)了?！?br/>
    黎敖點(diǎn)頭，說(shuō)：“孟元燮性子老實(shí)，行文落筆也總有拘泥，然而學(xué)問(wèn)鉆研卻肯下苦工。這三年于他，倒也不見(jiàn)得是壞事。”又道，“懷英感嘆孟元燮今科不能與你一同下場(chǎng)，然而書(shū)院中其他人，多的便是要與你一同下場(chǎng)?？茍?chǎng)直如戰(zhàn)場(chǎng)，只嘆許多人又要操心勞悴，而后再忙三年了?！?br/>
    章回道：“先生這話(huà)，卻是自家先透出頹氣來(lái)。明陽(yáng)書(shū)院雖不敢稱(chēng)江南第一，每科三五人榜上有名，也總有的?！?br/>
    黎敖笑道：“你倒傲氣放心?！毕胍幌氲?，“說(shuō)來(lái)，仰之這時(shí)候命你回家，卻還有一層益處。大比之年，書(shū)院里少不得人事往來(lái)，又是同門(mén)座師的走訪拜謁。你雖一貫不顯山露水，書(shū)院里當(dāng)真不曉得你常州章家名頭的，大約也只得謝楷那木頭腦袋一個(gè)。倒不是說(shuō)會(huì)有什么不長(zhǎng)眼的過(guò)來(lái)擾你，然而讀書(shū)人名節(jié)上頭也極要緊，索性遠(yuǎn)離了這些最好。待回了家，不說(shuō)你延陵章家多少典籍收藏，歷代的治學(xué)手札萬(wàn)金難求，單是避開(kāi)這些煩雜，教靜心讀書(shū)備考也是有利。”

    章回應(yīng)道：“先生說(shuō)的在理?！庇中φf(shuō)，“黎先生這一番話(huà)說(shuō)來(lái)，層層有節(jié)、字字在理，學(xué)生便是原先被老師說(shuō)服，再等三年應(yīng)試的，此番也不能不順從先生們心意，勤學(xué)苦讀，明春必然下場(chǎng)?！?br/>
    黎敖聞言先愣，復(fù)而大笑。說(shuō)道：“好小子，竟是心里通盤(pán)有數(shù)的！我們還擔(dān)心如何來(lái)勸。且去！且去！速速收拾了，回家讀書(shū)去！”

    章回笑著行禮，又奉了一回茶，這才返回書(shū)院里住所。先叫了書(shū)童進(jìn)寶伺候研磨，自己在桌上鋪開(kāi)一張大紙，心中默想了一遍，然后在紙張一側(cè)列出此刻至父親章望章仰之生辰時(shí)間，又在另一側(cè)寫(xiě)下需做事情：與家里的回信，與書(shū)院師長(zhǎng)、同學(xué)的辭行，與南京親族的辭行，又有壽禮的預(yù)備等，一一排列整齊，確定了時(shí)日，又額外標(biāo)注出親族中往大伯父黃幸府上拜望一事。

    正寫(xiě)間，謝楷自門(mén)外走進(jìn)來(lái)。章回聞見(jiàn)他面皮發(fā)紅，行動(dòng)飄搖，衣袍里帶出酒氣，便知又是從哪里混鬧了回來(lái)。然而此時(shí)未出正月，公子哥兒享樂(lè)放縱也是常例。于是揚(yáng)聲道：“且遠(yuǎn)些，莫沖了我寫(xiě)字。”