且說(shuō)吳太君家宴之后，眾人各自回轉(zhuǎn)。洪氏便過(guò)來(lái)向章霑之妻惲氏并章軫之妻張氏道：“要向四嬸和靜大妹妹借舒眉丫頭半個(gè)時(shí)辰，一會(huì)兒必定親自用車(chē)送家去?！?br/>
    惲氏笑道：“何必你親自送她。且又不是去什么遠(yuǎn)地方，這么多奶母仆婦跟緊了，有甚打緊的？”

    張氏也跟著笑道：“大嫂子太客氣了。家里誰(shuí)不知道嫂子跟眉丫頭最親？這一趟出門(mén)，靠?jī)蓚€(gè)月不見(jiàn)，必定是想得狠了。不如我這邊跟嫂子道個(gè)擾，索性今晚上就把大姑娘撂嫂子這邊，也省得兩下車(chē)馬來(lái)去倒騰。只是大哥哥那邊不知道是不是方便?！?br/>
    洪氏聽(tīng)了這話(huà)，憋不住拿起手指在她額頭上點(diǎn)一點(diǎn)，笑罵道：“好你個(gè)靜丫頭，連大嫂子都笑話(huà)消遣起來(lái)。難道你家五爺今晚上不陪著林大爺吃酒？我現(xiàn)主意定了，這就打發(fā)小廝給你大哥哥傳信，不把老五抓住了死死地灌，你就不知道方便兩個(gè)字怎么寫(xiě)?！?br/>
    張氏聞言，頓時(shí)面皮通紅，嘴里含糊道：“我的親嫂子，小輩兒們還沒(méi)散呢?！?br/>
    惹得旁邊惲氏搖頭直笑，道：“望兒家里這個(gè)原是屬山上大毛竹的，從來(lái)嘴尖皮厚，第一不會(huì)吃虧。軫哥媳婦還學(xué)不乖，又往上碰?！庇终f(shuō)張氏：“還不給你嫂子道個(gè)罪，說(shuō)自己說(shuō)錯(cuò)話(huà)了，再把大姑娘當(dāng)賠禮，也不必說(shuō)今朝一晚了，你嫂子愿意留多久就留多久。只求看在眉丫頭的面上，對(duì)五爺手下留情。”

    洪氏忙笑道：“嬸嬸這么說(shuō)，倒是我的不是，捏了錯(cuò)就不饒人。只是留著眉丫頭給我，這件事就當(dāng)說(shuō)定了?！?br/>
    惲氏點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“也罷。你做事體，原本就教人放心的。”帶著張氏往穿堂那邊夾道登車(chē)回自家宅第去了。這邊洪氏就來(lái)同舒眉，說(shuō)：“已經(jīng)跟你太太和五奶奶說(shuō)得了，今朝你不家去那邊，晚上就跟我睡。我們看了你林妹妹安置就家去。”于是先到正屋與吳太君問(wèn)了安，再到林黛玉所居小院，娘女三個(gè)說(shuō)了許多知心話(huà)，洪氏又再三叮囑蓮蓬及眾丫鬟伺候黛玉妥當(dāng)，這才攜舒眉往自家院里去了。

    卻說(shuō)洪氏攜舒眉自澄暉堂后門(mén)出，經(jīng)東西穿堂，行到自家院門(mén)前，見(jiàn)油粉影壁左右燈籠火燭照耀輝煌，雖入夜已久，兀自亮如白晝。倒廳臺(tái)磯上站著六七個(gè)仆婦，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)洪氏一行來(lái)，莫不慌得從臺(tái)磯上下來(lái)，躬身候在一旁。這邊白微上前，領(lǐng)她們往倒廳里去詢(xún)問(wèn)事項(xiàng)。洪氏自帶著舒眉進(jìn)到院里，小丫頭打簾子，入到正房堂屋。就有丫鬟白星、白芷上來(lái)伺候更衣。

    話(huà)說(shuō)舒眉自小就養(yǎng)在澄暉堂，洪氏這邊院里也有常住的屋子，衣裳用具都。兩人都換過(guò)家常衣服，便到西邊這一間日常起坐的屋里。丫鬟們上茶。就見(jiàn)白微從堂屋里走進(jìn)來(lái)，向洪氏說(shuō)：“我剛問(wèn)了，沒(méi)甚要緊的事。我讓他們散了，明早再一并來(lái)細(xì)說(shuō)?！焙槭宵c(diǎn)頭。

    一時(shí)于評(píng)家的進(jìn)來(lái)，報(bào)說(shuō)：“南京帶來(lái)的東西，除了給各房的禮都按著單子送了過(guò)去，其余都先歸置到西邊庫(kù)房里。問(wèn)大奶奶示下，是不是今晚上暫先封著，等明個(gè)兒再做其他處置？”一面捧上賬冊(cè)細(xì)目。洪氏說(shuō)可，就叫白微拿鑰匙，照單子核對(duì)無(wú)誤后落鎖，又道：“南京府里大太太送的那一箱子衣料，從冊(cè)子里單批出來(lái)，直接抬到大姑娘屋里，交給梅花收好了?！卑孜⒎Q(chēng)是，與于評(píng)家的一起出去了。

    舒眉忙對(duì)洪氏說(shuō)：“南京大伯母給的料子，必是第一等的，伯娘自己裁了做衣服才是?；蛘吡糁o新由大嫂子和林妹妹。倒給我做什么？”

    洪氏笑道：“她們的自然有數(shù)。這些是你南京大伯母特意讓捎給你的，從我這兒拿，不過(guò)省得打眼。你只安心收好。我都看過(guò)了，那些庫(kù)錦妝花，顏色花樣都是新鮮富麗又端莊大方的，不比進(jìn)上的差，正好你明年到了京城里使用。你也知道，咱們家平日都不穿戴這個(gè)，家里一向存的也少，就有的，又都是些老貨，與你的年紀(jì)不相當(dāng)。虧你大伯母周到，送這些來(lái)，豈不較別處尋來(lái)的好？”

    舒眉聽(tīng)說(shuō)到自己，雖婚事早定，近幾個(gè)月來(lái)更忙著備嫁，到底年輕女孩兒面嫩皮薄，只管紅著臉推洪氏握來(lái)的手，嘴里道：“伯娘又拿我取笑?！?br/>
    洪氏笑道：“我的兒，這可是正經(jīng)話(huà)。別的不說(shuō)，蔡家到底是恩平侯府，又有無(wú)一等戰(zhàn)功不得襲爵的規(guī)矩。你女婿蔡泓雖不居長(zhǎng)，憑軍功升到千戶(hù)，二十三歲的正五品官身，放眼時(shí)下也盡拿得出手。先在地方，凡事簡(jiǎn)便些，倒也不甚要緊；如今調(diào)任兵部，少不得衙署同僚上下應(yīng)酬，又有侯府里姑嬸妯娌日常相處、世交通家往來(lái)。到時(shí)你在自家，想穿什么固然由得自己，若要到外面，還是得多備幾身正經(jīng)見(jiàn)客的衣裳，也省得別人誤會(huì)，以為入不得你夫婦的眼，不值得慎重相待?！?br/>
    舒眉知道這是洪氏用好話(huà)教導(dǎo)，雖滿(mǎn)心羞澀，低著頭、紅著臉，伏在洪氏懷里用心聽(tīng)話(huà)。洪氏摟著她摩挲一陣，道：“我這趟出門(mén)，不過(guò)一個(gè)多月光景，今朝見(jiàn)你竟瘦多了。你素不是苦夏的體質(zhì)，想來(lái)是心里有事，不得開(kāi)解。我也不多問(wèn)。你想說(shuō)時(shí)，只管跟我說(shuō)；若沒(méi)什么想說(shuō)的，就在這邊安心住兩天，也順道幫我款待你林妹妹?！?br/>
    舒眉點(diǎn)頭，應(yīng)一個(gè)“是”，說(shuō)：“先前人多事雜，還沒(méi)有正經(jīng)向大伯母賀喜。大哥哥、回兄弟一道兒定親，正是雙喜臨門(mén)。舒眉向伯娘賀喜，祝大奶奶佳兒佳婦百年合，多子多壽更多福?！币贿呎f(shuō)，一邊福身行禮。

    洪氏樂(lè)得笑不攏口，手上忙攙起舒眉，說(shuō)：“眉丫頭這兩句話(huà)，說(shuō)得就是比別人家強(qiáng)，真正叫我聽(tīng)了歡喜?！庇智那膯?wèn)：“你看你林妹妹怎樣？雖我瞧著萬(wàn)般好，剛才在老太太跟前也自在大方，到底是頭一次親戚相見(jiàn)，又關(guān)著兩家做親，我就怕她自家拘謹(jǐn)了，偏這會(huì)子又不方便說(shuō)話(huà)——先前南京的時(shí)候，我還好厚著臉皮，打著嬸子的旗號(hào)招牌多說(shuō)幾句；如今到了家，別說(shuō)是幾句，就多講兩個(gè)字，怕立等著一窩蜂的人湊上來(lái)打趣。姑娘家年紀(jì)輕，面皮薄，臊得狠了，可就傷了情分，事體反倒不美?！?br/>
    舒眉笑道：“這個(gè)怕是伯娘多想了。我看林妹妹是真的大方，與姊妹們說(shuō)話(huà)相處也自在。尤其二妹妹、三妹妹，今兒是頭次見(jiàn)，夜飯吃酒，三個(gè)人就湊在一起說(shuō)笑個(gè)不住。伯娘那時(shí)在大太太桌上，這才沒(méi)瞧見(jiàn)。若看見(jiàn)了，就該感嘆真不愧是一條根上來(lái)的血脈，彼此都投了緣?！?br/>
    洪氏點(diǎn)頭道：“這樣就好。你們年輕人歲數(shù)差不多，喜好也近，彼此相處得來(lái)，我也能安心了。”

    兩人又說(shuō)了幾句，洪氏就催舒眉去歇：“這一天下來(lái)折騰精神，明天又要吃酒看戲，且快去睡?！?br/>
    舒眉道：“我再陪伯娘坐會(huì)子?！?br/>
    洪氏笑道：“我不比你小人兒家，缺不得覺(jué)。再者今天被老太太摁著多吃了一碗酒，這會(huì)子還精神，正好順勢(shì)就把家來(lái)的許多事情再理一理。這接下來(lái)有的忙，也就這一二天是個(gè)空閑，只怕多少還有用得著你的時(shí)刻。到時(shí)我可不管其他，也不許你借口滑脫。”