洪氏笑道：“這還用得著說？人物、門第、根基、家私，哪個(gè)不好？就不看旁的，生就了這樣的品貌，竟還能有什么不足？也真虧大爺做事，有這樣好的主意也一直憋著不說，直到前兒出門時(shí)才告訴我，害我先頭火急火燎，還幾遍地給南京大嫂子寫信，看了我多少的笑話去。難道我的笑話就那么好看？”

    章望哈哈一笑，道：“照這么說，你是沒一點(diǎn)不滿意的了？”

    洪氏笑著點(diǎn)頭，但隨即又說：“要說有什么不好，只有一條——林丫頭這年紀(jì)可稍嫌小了些，跟咱們英哥兒差著五六歲呢。偏林伯伯膝下又只有她一個(gè)，萬分舍不得，就留個(gè)二三年也還是少的。”

    章望道：“所以這也是我的顧慮。回兒轉(zhuǎn)年也望二十了。若等她到十七八歲，家里老太太、老爺太太都該心急。如今你也說她小，不然咱們就暫且作罷，另尋別家好的給回兒怎樣？”說話間，就帶著笑看洪氏的表情形容。

    果然他這話出口，洪氏頓時(shí)就急了，斷然道：“尋什么別家？我看林丫頭就很好。要知她年紀(jì)雖小，主意卻是正的，行事兒也拿捏得住。你剛在外頭說話，我在里面，看她言語腳步，一應(yīng)吩咐調(diào)動(dòng)都清清楚楚；待老嬤嬤們敬重，待姨娘們客氣，交代小丫頭們事情更簡(jiǎn)捷明白，一屋子人都安安分分、融融恰恰，不止我這個(gè)做客人的覺得周到舒心，便是她院子、門里門外的人一個(gè)個(gè)臉上也都高興?？梢娛莻€(gè)平日里為人就聰明又和氣的。難得又是近親，哪里是什么別家尋來的能比得上？我看你就該立時(shí)跟林伯伯去提，捉著定下大事才是正經(jīng)?！?br/>
    章望聽她這一番說，先是點(diǎn)頭微笑，到末了就是忍不住哈哈大笑。待看見洪氏惱火，跟自己瞪眼，方連忙止住笑，說道：“你看你看，虧得是我先頭憋著沒說。怕就怕的你這個(gè)急驚風(fēng)、爆竹筒脾氣，看見人家好，就恨不得立刻捉住定了主意。但你自己也說林丫頭好，處處都不錯(cuò)，這樣的品格兒想必也有百家來求。如海只得這么一個(gè)女兒，眼珠子一樣珍重看待，怎么肯隨意許人？我憋著不說，自然也是事無定準(zhǔn)，不要你多懸心的意思。你反來說我的不是?！?br/>
    洪氏聽了，倒是煩惱起來，說：“一家養(yǎng)女百家求，說的正是這個(gè)道理。更別論林伯伯做的還是鹽政官，林丫頭又是這樣的人品模樣，不是我自家人埋汰自家人，咱家英哥兒雖好，也有親戚情面在，多少還覺得有些配不過。要不，你去跟林伯伯多說兩句好聽的，怎么也哄著他多偏向咱家一點(diǎn)兒？”

    章望看著洪氏，見她顏色實(shí)在無偽，句句語出衷心，一時(shí)自己也無奈，嘆口氣道：“你叫我去說，你怎么知道我沒說？要不是為了這個(gè)，前頭我還專門叫回兒陪關(guān)夢(mèng)柯來做什么？忘記老爺早就發(fā)過話了？回兒明年下場(chǎng)，這一年在家里溫書，除非天大的事情，誰也不許驚動(dòng)去。話才說出來兩個(gè)月，我就自己打發(fā)他過來，你說這還能是什么‘天大的事情’？”

    洪氏這才恍然大悟，嗔道：“原來是這樣。大爺怎么不早說？顯得我又愚鈍了?！?br/>
    章望笑道：“什么愚鈍，你只是沒往這上頭想。這原來就是我一個(gè)人的主意，除了跟林表哥及南京大阿哥稍通了聲氣，別的人半點(diǎn)沒給漏出過，連回兒自己也不知道，便是想給大家都留個(gè)退步的余地。好在小子到底爭(zhēng)氣，方才明潤(rùn)堂上，林表哥雖還沒真正說開，起碼也有五六分的把握了?！?br/>
    洪氏聽了雙手合十，吁一口氣道：“這樣就好。天下的婚姻，都是要講一個(gè)緣分的。比起旁人，咱們已經(jīng)算有緣，就看林伯伯那頭怎么裁決了?！庇滞普峦?，說：“你跟林伯伯是嫡親的表兄弟，小時(shí)候又是一起頑的。他性格脾氣喜歡，最清楚不過，還不趕緊叫了哥兒來給細(xì)細(xì)講明白。投其所好，也多少有個(gè)偏重不是？”

    章望忍不住又笑，但到底也沒駁，就笑瞇瞇看著洪氏撇了他在一旁，自己一個(gè)人滿心滿眼地盤算：一會(huì)兒是孩子大了房舍院落要整修不如干脆一起弄了，一會(huì)兒又是家里產(chǎn)業(yè)不少正好整頓了再多少歸到各人的名下，一會(huì)兒是人要衣裝雖說家里一貫崇尚簡(jiǎn)樸但這上頭到底也該注重，一會(huì)兒又是女兒愛嬌姑娘愛俏眼下行市上最時(shí)興哪些花樣的衣飾穿玩……不到頓飯工夫，聘禮單子都列了有小半。章望只得開口止住她這一串亂想，說道：“你先別著急忙。方才我跟林表哥言語談?wù)摚f到長(zhǎng)幼有序。回兒這頭已經(jīng)是有了眉目，但由兒畢竟是做兄長(zhǎng)的。世上原也沒有弟弟僭越了哥哥的道理。你忙活著小兒子，可別把大兒子又給拋下在一邊。”

    洪氏聞言一愣，就道：“我哪里就能忘了由兒呢？都是我兒子，一點(diǎn)點(diǎn)養(yǎng)到大。只是由兒的事情，也難。先頭那一樁親事實(shí)在倉促了。偏偏時(shí)日再短，到底是占了名分。有些人家就顧忌這個(gè)。我又決計(jì)不肯再委屈由兒一次的。可不就這樣給僵住了。大爺提起，是有什么主意嗎？”說著，兩個(gè)眼睛就盯住章望，似乎下一刻他嘴里就能吐出一個(gè)“是”字來。

    章望嘆一口氣道：“你說的這些，有哪一個(gè)字說得不是呢？而這些顧忌也不分男女內(nèi)外，但凡問起來都是一樣的。我在外頭雖比你便宜些，可真正知道根底的人家又能比你多到哪里去？總是要犯難些的。所以這次來，趁著替你族弟家侄女兒賀喜的工夫，不妨也往各家多看看。有合適的姑娘，你先別介意姓氏出身，只管先來告訴我。如果真看準(zhǔn)了，我回去跟老爺太太說，怎么也不能委屈了由哥兒，更不能委屈了你?！?br/>
    洪氏一聽就知道章望對(duì)自己的回護(hù)，心里感動(dòng)，口中卻還是要說：“這怎么行？就是文宣公夫人，也從來沒從自己本族兄弟里選兒媳；老太太也只是她家表外甥女。便是我家才歸了宗，與儀真這邊幾十年不曾親近，長(zhǎng)房里接連兩代媳婦都出自同一姓的到底不好，且別人也要說話。大爺?shù)男囊?，我領(lǐng)得；但大爺真要這么做，我可是頭一個(gè)不依?！?br/>
    章望見她堅(jiān)決，只好笑起來道：“我也沒說一定是要你本家的女孩子。只是侄女兒大喜，洪家在揚(yáng)州這邊地頭上又是有臉面的，少不得許多人來會(huì)親賀喜。你在旁邊趁機(jī)多看看，或許就有緣分在里頭也說不準(zhǔn)的?！?br/>
    洪氏這才點(diǎn)頭稱是。兩人又說了一會(huì)兒閑話，然后方午睡下了。等歇了晝起來，洗漱畢喝茶，就有嬤嬤、丫鬟自桐花院過來請(qǐng)安，問章望夫婦歇息得如何，屋里布置可還如意，有哪些需要添換，伺候的人合不合心之類；又說黛玉請(qǐng)洪氏往花園看荷花木槿，小山子上涼亭里賞夕暉晚晴。那傳話的人正是青苗，向洪氏說道：“姑娘說如今天氣熱，幸而方才一陣透雨將暑氣都掃凈了。園子里又比別處清爽，趁著夜涼下來前的這一段正是逛的時(shí)辰。章太太若并不覺十分勞碌，不如就到園子里舒散舒散筋骨？”

    洪氏就笑道：“這可是求之不得。我早就聽說你家園子是一等一的，正想瞅個(gè)空子來提，你家姑娘就先說出來了，可不是瞌睡遇上枕頭——趕上巧兒啦！快去回了你家姑娘，說我換身衣服就來。”

    青苗忙應(yīng)了，一邊的談嬤嬤就笑著說：“章太太是長(zhǎng)輩，又是客，哪有讓您挪步的道理？果真這樣回話，奴婢們可也該打嘴了。章太太只管安心收拾，我家姑娘一會(huì)兒就過來拜見?！?br/>
    洪氏也笑起來，說：“告訴你家姑娘，叫她也別急，收拾好了慢慢過來便是?！庇謫栒剫邒撸骸拔铱凑剫邒呙嫔疲皇悄睦镆娺^的？”談嬤嬤忙說了自己父母來歷。洪氏就笑道：“原來都是一家子，怪道這樣親相。你家老人伺候了二姑太太，現(xiàn)在你又伺候著她的孫女兒你家姑娘?！闭f著拿最厚一等的封兒賞了，只道：“一家人的一點(diǎn)兒心意。收著罷?？旖o你家姑娘回話去?！?br/>
    這談嬤嬤和青苗就退下去。洪氏又讓自己的大丫鬟白微相送兩人，順勢(shì)就揮一揮手。白微知意，就他常州帶來的小匣子里隨手抓一把錢，拿一個(gè)小荷包裝了一道兒給青苗，笑道：“跑腿一趟也辛苦，太太給你買零嘴的。”

    青苗原未指望這個(gè)，當(dāng)下興高采烈，向屋里頭道了謝，就喜孜孜跟著談嬤嬤一齊回桐花院。一路上少不得被教導(dǎo)兩句分寸規(guī)矩。青苗就說：“自咱們太太去后，內(nèi)院里沒個(gè)正經(jīng)主子，親戚賓客也不好上門。這白來的賞錢還是幾年來頭一遭呢，我如何不高興？你老人家撈了那么厚實(shí)一個(gè)封兒，等會(huì)兒家去，難道不把嘴也笑歪了？”

    談嬤嬤立時(shí)啐一口，笑罵：“你個(gè)小蹄子，咒誰歪嘴呢？看樂得忘了形，在主子面前也沒個(gè)顧忌，給拿住了錯(cuò)兒攆到二門外頭，才叫樂極生悲呢！”又說：“你也伶俐些，學(xué)學(xué)人家青禾——看她那樣周到穩(wěn)重的，才幾天，姑娘就把她當(dāng)心腹待了，起居行動(dòng)，眼看就趕上那位京城里帶了來的紫鵑姑娘?！?br/>