轉(zhuǎn)到鹽政府這邊。洪氏、黛玉從范家回來，與爺們兒見過，又一道兒用了晚飯，說過幾句，方各自散去。林黛玉就在桐花院她父親處敘說今日見聞情形，雖不是句句學(xué)到，也把賞花會(huì)上眾人言談?wù)f了七八分，連眉眼里些微神態(tài)、手足間細(xì)小動(dòng)作都描摹畢現(xiàn)。林如海于那些小女子心思原不在意，只是女兒偎在身近一句句講來，聽她語調(diào)活潑、嗓音清悅，心中就覺喜樂平安。父女兩個(gè)直說到夜深，這邊青禾、紫鵑來問黛玉歇息，林如海才急忙忙打發(fā)了她回自己屋去。林如海又自己招了管事的來，命自明日起再撥出一輛寬大的車子供洪氏、黛玉出門時(shí)候使用，又再三吩咐了一篇用心伺候的話，如此才放心安置了。

    如今只說章家這一家三口。他幾個(gè)到了鳴喬院，章回自向父母道了辭，回到偏房自己屋里，這邊洪氏就迫不及待對章望開口，道：“這林丫頭，真真是好丫頭。你今兒是沒瞧見。論年紀(jì)，她是倒數(shù)第二小的，可就憑她在范家那些言語行動(dòng)，別說什么錯(cuò)了，任誰來也挑不出一絲兒毛病。真?zhèn)€大家閨秀，又體面，又文雅，又知禮。我真恨不得她就是我親生的女兒，如此把人家的夸獎(jiǎng)統(tǒng)統(tǒng)接下也理直氣壯?！庇肿街峦瑔枺骸澳氵@一天沒出去，可跟林伯伯把事情說了不曾？這樣好的姑娘，若錯(cuò)過去再?zèng)]地方找，可別叫英哥兒怨你一世！”

    章望一瞪眼，道：“他敢！”然后自己就笑了，指著洪氏道：“你這說風(fēng)就是雨的脾氣！難怪回兒一句話都不多講，悶頭就往他自己房里去，算是怕了你。且你捉著我嚷什么，兒子最要緊的事情，就你上心？再說，林表哥是什么樣的人？心里要沒數(shù)，能把林丫頭交給你帶著？”

    洪氏笑道：“我這不是心里著急么？沒聽見準(zhǔn)話，就沒個(gè)定心的。”

    章望搖頭，道：“這你可還有的急了。我別的不知道，林表哥的行動(dòng)守禮是再?zèng)]有不知道的。由哥兒的事情不先定下來，他無論如何都不會(huì)開這個(gè)口。如今兩家默契著，就是顧念我們的情誼了。”

    洪氏皺眉道：“林伯伯也太多心了。難道先定下了小的，就會(huì)含糊將就大的不成？都是一樣的兒子，我們也不是隨意的父母。”

    章望連咳兩聲，道：“你怎么又著急起來了？這話叫人聽到了還怎么說？明明都是好意，不叫我們多添一分掛慮，也免了其他麻煩?！?br/>
    洪氏眉頭一揚(yáng)，道：“什么掛慮？又有什么其他麻煩？”

    章望嘆氣道：“我的好大奶奶！你是愿意自家女兒沒過門就有個(gè)金尊玉貴、又有要好親戚情分的小妯娌等在那里，還是愿意自己閨女做穩(wěn)了大嫂子，等著后面的小弟媳婦來問安行禮？”

    洪氏呆呆道：“林丫頭又不是那樣的人?！?br/>
    章望道：“但是備不住有人會(huì)要這樣想。既要闔家和睦，做長輩的就少不得要更公平些，至少不把偏心先露在別人眼前?！币姾槭夏樕线€是不樂意，不禁又搖頭，笑道：“我不說了，你就是這樣脾氣，直來直去不帶拐彎的。也罷，反正是我們?nèi)合眿D，最后總是要如了你的意才好?！?br/>
    洪氏聽到這里，忍不住就橫章望一眼，道：“就你肚里彎彎繞多。怎么我聽說你在外頭也是個(gè)最直硬的？連家里老爺都犟你不過。”說著自己也笑起來。一邊尋了茶壺茶盞，與章望倒了一盞茶，自己也拿了一盞，方才又說道：“要說由哥兒的親事，我也著急上心。今天賞花會(huì)也特別留意去瞧了。任家的大小姐，還有丁知府家的姑娘，我看就都很不錯(cuò)，也都沒定親。只是我揣度著她們家里或許已經(jīng)有數(shù)了，由兒前頭又到底娶過妻，怕真說開了彼此存心，反而不像有交情的樣子。于是就沒開口。還有那個(gè)東海郡伯家的兩個(gè)姑娘，跟任家惠太夫人有些親戚聯(lián)絡(luò)，也被帶來了范家。樣子倒還都不錯(cuò)，就是年紀(jì)太小了些，沉穩(wěn)上頭缺了點(diǎn)兒，不然也能湊個(gè)數(shù)。”

    章望一邊聽，一邊點(diǎn)頭，最后問：“你說了這幾家，怎么倒把主人家給忘了？我記得范承佺也是有個(gè)女兒的，總不成這次沒見著？”

    洪氏道：“她是主人家，自然是見道的。但這位范小姐年紀(jì)也好有二十了？雖沒出門子，必也是早定了人家。還輪得著我多問？”

    章望笑笑不語，喝兩口茶，才慢慢說道：“范家也是世代讀書的家門，他們家的女孩子，品貌教養(yǎng)想來都不會(huì)差的——只看顧文凌家就知道?！?br/>
    洪氏笑道：“這個(gè)自然。若不是穎兒太小，與我做媳婦那是再好也沒有的。”

    章望道：“既然今日沒有看準(zhǔn)，那也就罷了。左右我們還得在揚(yáng)州幾日，還有你侄女兒出閣大禮，到時(shí)親里親眷合適年紀(jì)的姑娘總都該在。我的意思，由兒媳婦還是就從這里面挑。到底同宗同族，比從別家尋的更親近?！?br/>
    洪氏笑道：“難道非要親戚姑娘，做媳婦的才能跟婆婆親近？天下就沒這個(gè)道理。我也知道大爺都是替我著想，有心給我臉面，也給洪家臉面?？蛇@臉面也得看那一頭值不值。且我心里還就不樂意從娘家這邊找個(gè)侄女兒、外甥女兒來——大爺想：單純一個(gè)兒媳婦，還不是我愛怎么管教，就怎么管教。若是繞上娘家這一搭溜，自己就要先犯嘀咕，遇著事情我管是不管，或者該怎么管；倘我脾氣急、說話重，媳婦兒跑回家一哭一訴，抬出兄弟姊妹來跟我打擂臺，這日子還過得不嫌有趣？不如干脆避開。甚至連我那些交好的夫人、太太的小姐也一概都避開，不給自己找那個(gè)麻煩?！?br/>
    章望忍不住笑道：“你這話，倒像是認(rèn)定自己要做個(gè)惡婆婆似的。但眼下你待林侄女兒那么好，我就想不到原來得手后也能拉得下臉唬人。真是世風(fēng)日下，人心不古?！?br/>
    洪氏原正要喝水，聽到這么一句，忙將手拿開，擎著杯子笑得抖個(gè)不住，只說：“你又給我派歪帽子戴。我待林丫頭是真心。”笑了一會(huì)兒，才道：“但是你也得承認(rèn)，我這樣的做法是有道理。別的不論，你就看咱們家兩個(gè)兄弟——也不是我做晚輩的不恭敬，背后議論親長，老三家的和老六家的，進(jìn)門前太太可想得到是后來這樣？還有由哥兒前頭媳婦，雖說隔了一代，相待起來自有些不同，但換我是太太，心里也要覺著沒趣?！?br/>
    章望本來在笑，聽她提起自己一母同胞的兩個(gè)親兄弟章曜、章畢，臉上就沉靜起來。末了輕輕嘆一口氣，道：“太太也是為了我們這些做兒子的好。都是她幾年、甚至十幾年看著長大的女孩兒，才肯舍得下臉，放得下身段去為我們求了來。老三、老六他們家里難道過得不和睦？就是由兒媳婦，他小的兩個(gè)也要好的，只是誰也想不到的意外才……這次是你想得多了?！?br/>
    洪氏道：“大爺是厚道人，我懂的。就算我想多了。但想多了總比想少了好。我沒親生的女兒，雖然有個(gè)眉丫頭在跟前，今年年底眼看就要送出門。如今相兒媳婦，娶回來就是要當(dāng)自己女孩兒待的，實(shí)在不想弄得有客氣沒和氣。別處我也管不著，但我們自家院子里，若不能親親熱熱鬧成一團(tuán)，還算什么一家人？”

    章望忍不住就扶額，道：“大奶奶仔細(xì)，你也是過四十奔五十的人，張嘴就說什么‘鬧成一團(tuán)’，也不怕別人笑話不尊重？就自己孩子不敢說，家里侄兒、侄孫一大群，都拿你的話去有樣學(xué)樣，那可怎么辦好？”見洪氏忍著笑替自己續(xù)茶，又說：“說到侄兒侄孫，倒是又提醒我一件事情。如今家里孩子年紀(jì)都漸大了，不止咱們家兩個(gè)該婚娶，也不止老三、老四、老六他們幾家，族里頭粗粗估算，倒有二、三十個(gè)正是年齡進(jìn)學(xué)、議親。這兩個(gè)月并沒有幾個(gè)人到我跟前來說，怕是就等著秋闈成績下來呢。雖然這些多半還是他自己父母的主張，但我們總是不能不管不問的。”