儀仗啟行，一行兩千余人浩浩蕩蕩出城向北而去。

    朱厚照并未送行，其實遼東離京師并不遠，永樂靖難之后，遷北平為國都，北平已很靠近當(dāng)時北元和大明的國境線了，大明九大邊鎮(zhèn)，其宣府，大同，薊州等等，基本就圍繞在京師周圍數(shù)百里之遙，出京師往東過薊州和承平府便已到了山海關(guān)，出了關(guān)便是關(guān)外朵顏三衛(wèi)的勢力范圍，朵顏三衛(wèi)再往北便是大明數(shù)百年的死敵韃靼常駐之地。

    與敵人如今相近，卻仍固執(zhí)地將國都立于此地，歷史上最為人稱道的“天子守國門”，不是白白被后人吹捧出來的，而是用大明十三代帝王和臣民那股子執(zhí)拗頑固，寧折不彎的倔脾氣實實在在堅持出來的史實。

    在這個與敵人咫尺之遙，幾乎每天睡醒便能聞到敵人身上那股羊膻味的國都里，歷代大明帝王守了它近三百年，直到大明滅亡的最后一刻，執(zhí)拗的崇禎皇帝最后選擇的也不是南逃或遷都，而是吊死在這片祖宗基業(yè)上，用這種決然的方式給三百年的江山劃上了一個凄美的句號。

    因為路途不算遠，幾乎只是一場短途旅行，朱厚照于是也沒來相送，大家太熟了，不必拘泥于這種形式。

    秦堪坐在車輦里，前方旌旗如林，欽差團龍黃旗迎風(fēng)獵獵，車輦前段是五百名由秦堪親自統(tǒng)屬的少年兵，后面則是勇士營的官兵，欽差出行隊伍自出城便引來百姓們的側(cè)目和敬畏。

    皇城漸漸遠去，行走半個時辰，回頭再看京師，已只剩一個模糊的宏偉輪廓，在煙雨里透著蒼涼。

    人已離京，京師城內(nèi)的陰謀和紛爭永遠不能停歇。

    對于朱厚照派秦堪出巡遼東一事，朝中頗不平靜。大明的文官是史上最倔強，脾氣最火爆的，文官們骨子里透著比武夫更暴烈的血性，無數(shù)次的對外戰(zhàn)爭里，不論輸還是贏，文官們從來不妥協(xié)，不認(rèn)輸，打不過就跑，休息夠了糾集兵力沖回去繼續(xù)打，從來沒有“識時務(wù)”一說，更沒有所謂的“和談”“和親”“納貢稱臣”，對以“威武不屈”為道德標(biāo)榜的大明文官來說，和談和親納貢，無疑是一種比死還難受的恥辱。

    當(dāng)年的土木堡之變，堂堂大明英宗皇帝被敵人活捉，換了別的朝代，幾乎可以毫無爭議地用談判或金銀土地來換皇帝，而大明的做法卻非常決絕，他們干脆直接另立了一個新皇帝，完全把被活捉的英宗拋棄了，瓦剌使者還喜滋滋地趕往去京師談判的路上，大明朝堂已徹底將談判之門關(guān)閉，最嚴(yán)重之時，瓦剌兵臨京師城下，在大明幾乎快亡國的危急時刻，文官們?nèi)耘f咬著牙未松口，寸步也不讓。

    大浪淘沙，史書道盡興亡，不論是非對錯，至少大明文官的這種寧死不折的氣節(jié)，卻是實實在在值得后人敬仰追崇的。

    朵顏使節(jié)被刺身亡，朵顏衛(wèi)都督花當(dāng)必然不能忍受如此侮辱，戰(zhàn)爭已近在眉睫，這是大明每一個大臣都清楚的事，然而朱厚照派秦堪赴遼東出巡，卻令文官們非常不滿。

    在他們看來，所謂“出巡遼東，恩慰朵顏”這樣的字眼，似乎有一種屈節(jié)示弱的意思，大明立國百年，何曾有人用這種屈辱的方式去換得和平？

    秦堪前腳剛出京師，朝堂里的各部尚書，侍郎，給事中和御史們便紛紛上疏，大責(zé)朱厚照喪失氣節(jié)，請求皇帝收回成名，派快馬追回欽差。

    內(nèi)閣三位大學(xué)士的意思也不統(tǒng)一，讓秦堪出巡遼東本就是焦芳出的主意，自然不會反對，而李東陽不知何故，一聽出巡遼東的欽差是秦堪，原本不大贊同的神情立刻變了，捧著茶盞兒坐在文華殿里，笑瞇瞇的也不說話。

    楊廷和卻大為憤怒，他是最梗直的讀書人，性格溫和卻外柔內(nèi)剛，為人猶重氣節(jié)，當(dāng)即便邀了一群志同道合的文官前去午門抗議，一群大臣烈日下跪在午門廣場上汗如雨下，淚亦如雨下，可事實證明他們所做的完全無效，司禮監(jiān)劉瑾一張條子便將文官們驅(qū)散了。

    掌權(quán)司禮監(jiān)之后的劉瑾以鐵血手段整治過幾個大臣后，如今朝堂內(nèi)權(quán)勢更盛，yin威也更盛，大臣們背地咒罵他的同時，卻也拿他無可奈何。劉瑾所倚仗者，唯君權(quán)而已，君權(quán)與臣權(quán)之間有著漫長的較量過程，百多年來此消彼長，有了個荒唐且不講道理，行事風(fēng)格詭譎多變的皇帝，大臣們被一通亂拳打下來，君權(quán)已然漸漸占了上風(fēng)。

    …………

    …………

    司禮監(jiān)里，劉瑾翹著腿慢慢品著茶，心情很愜意。

    秦堪上路了，遼東那鬼地方殺機重重，那家伙去了遼東多半活不長久，他劉瑾便只安坐京師，靜待秦堪為國捐軀的噩耗，秦堪一死，放眼朝堂內(nèi)，誰還有資格做他的敵人？

    劉瑾眼中滿是笑意，卻幽幽嘆了口氣，頗有幾分英雄無敵高手寂寞，世間只求一敗的寂寥意味。

    焦芳冷眼瞧著劉瑾努力平靜卻忍不住露出得意之色神情，不由淡淡一笑。