上元節(jié)已過，仍未到春暖花開的季節(jié)，天地間一片冷冽徹骨，大雪連日下個不停，城內(nèi)城外銀裝素裹，生氣難尋。

    天津城外，一輛普通的藍蓬馬車靜靜地下了官道，左拐慢行十余里，駛?cè)虢纪庖患也黄鹧鄣霓r(nóng)莊里。

    農(nóng)莊外的樹林里人影幢幢，氣氛森嚴(yán)，似乎有無數(shù)雙眼睛盯著馬車。

    馬車也不顧忌，徑自直行而入，駛到農(nóng)莊籬笆圍欄前，馬車的車夫抖手一甩，打了個響亮的鞭花兒，馬車當(dāng)即停下。

    車夫是個魁梧漢子，一身破舊夾襖胡亂裹在身上，頭上的氈帽已積了厚厚一層雪，無視農(nóng)莊內(nèi)人影刀光晃動，車夫站在車轅上朝里面喝道：“大雪封路，旅人疲乏，里面的鄉(xiāng)親可愿賞碗熱水喝？”

    說罷也不理會屋子里越來越凝重的警戒氣氛，車夫轉(zhuǎn)身掀開了馬車的車簾，穿著一身華貴錦袍，頭戴水獺皮帽，一副行商打扮的人露出了臉，赫然竟是在京師被西廠拿了的馬四。

    馬四已不復(fù)西廠大牢時那般凄慘模樣，劉瑾面前那副奴顏卑膝的樣子不復(fù)再見，此刻的他笑容和氣，衣著華貴，商人氣派十足。

    農(nóng)莊內(nèi)劍拔弩張的情形看在眼里，馬四呵呵一笑：“好地方，紅陽女把天津香堂的弟兄們練得不錯。”

    莊內(nèi)凝重的氣氛頓時戛然而止。

    …………

    …………

    唐子禾聞訊離開官衙趕到農(nóng)莊時，已是兩個時辰以后了。

    踏進農(nóng)莊，唐子禾便見馬四一臉笑容站在籬笆圍欄前，雙手縮在袖內(nèi)，打量她的眼神不時閃爍著精光。

    見唐子禾絕色傾城的模樣，馬四不由兩眼一亮，剛露出幾分垂涎之色，卻不知想起了什么，頗為惋惜的一嘆，眼中的欲望迅速熄滅。

    唐子禾暗自冷笑，朝馬四重重抱拳：“教使蒞臨，紅陽女有失遠迎，恕罪。”

    馬四皮笑肉不笑道：“好說好說，本使從薊州府出發(fā)，一路南行，過了京師便發(fā)現(xiàn)朝廷對咱們白蓮教查緝甚嚴(yán)，不時瞧見有咱們教中弟兄被官府拿住，紅陽女不曾出迎亦是情勢所迫，本使怎會怪罪?！?br/>
    唐子禾聞言黛眉一蹙。

    馬四話里有話，表面聽起來通情達理，實則暗指她發(fā)展白蓮教不力，惹得官府花大力氣查緝他們，損失白蓮力量。

    開口第一句話便藏刀匿劍，顯然來者不善。

    唐子禾忍住了氣，當(dāng)作沒聽懂，道：“教使來了，便請教使領(lǐng)咱們升香堂，拜無生老母吧?！?br/>
    馬四笑道：“這是自然?！?br/>
    農(nóng)莊大門緊閉，數(shù)十名天津骨干分子請出了無生老母神像，在馬四的帶領(lǐng)下，眾人五體投地虔誠跪拜，一套經(jīng)文念誦過后，禮畢起身。

    堂中座次有了變化，主位已不再屬于唐子禾，馬四毫不客氣地坐了上去，唐子禾陪坐一旁，葛老五等教中骨干零散而坐。