白蓮教的兵馬這兩年來屢經(jīng)戰(zhàn)陣，也算精銳，在劉刀兒的命令下，很快便停止了混亂。眼見白蓮教從混亂漸漸變得有序，在營中作亂的八字軍頓時有些著急，越發(fā)賣力地制造混亂。

    劉刀兒正揮軍平亂間，忽覺一點寒芒閃到，一時正覺得毛骨悚然，就見身旁的那名護法抬手一指，一道紅光閃過，將那點寒芒給擊落在地，卻是一支泛著寒光的冷箭。

    劉刀兒心下一驚，隨后大怒，將手一揮，身后親衛(wèi)當(dāng)即朝著那冷箭射來的方向撲去，很快將施放冷箭之人斬殺。

    此時，大護法蓮華真人的祈雨之術(shù)已經(jīng)完成，大雨從天而降，將營寨內(nèi)的火勢淋滅。眼見得此，營寨外的八字軍似乎也知道今夜很難得手了，于是在繼續(xù)攻打了一陣，試圖接應(yīng)營內(nèi)作亂的自家兵馬，卻最終無果之后，只得揮軍撤退了。

    今夜一戰(zhàn)，八字軍雖然沒能最終擊潰白蓮教，卻也給白蓮教造成了不小的損傷。營寨被燒掉了三分之一，糧草、箭矢等軍資也被燒掉了許多，另有一千三百余人死傷。

    而八字軍的損失卻極小，除了潛入營寨的一百人全部戰(zhàn)死之外，營外的士卒也只在沖擊營寨時，被流矢舍得死傷了百余人。

    可以說，八字軍除了沒有達成擊潰白蓮教兵馬的目的之外，昨夜一戰(zhàn)，完全算是大獲全勝。

    此時的劉刀兒看著營內(nèi)的慘狀，沉默了許久，這才對蓮華真人道：“今夜被敵軍襲擊，將士們都疲累不堪，明日必定沒有精神再戰(zhàn)了。而且營帳被燒毀了三分之一，糧草軍械也損失嚴(yán)重，須得盡快補充才行?！?br/>
    蓮華真人道：“今夜再怎么也來不及了?？山袑⑹總償D一擠，暫時將就著睡下。再在營中多點篝火，以安眾心。明日也不著急攻城，便再休整一日，并從附近府縣緊急調(diào)運帳篷、糧草等物，補充軍中損耗?！?br/>
    劉刀兒點頭道：“也只好如此了?！?br/>
    于是白蓮教的兵馬次日果然沒有攻城，而是修復(fù)營壘，繼續(xù)休整。

    此時，在九江城內(nèi)，一名頭戴斗笠的老者也正凝望著城外的白蓮教營寨。過了好半晌，老者才輕輕地嘆了口氣，轉(zhuǎn)頭對身后的一名青年道：“清虛，覺得我軍此戰(zhàn)能否得勝？”

    那青年抬頭看了看城外的白蓮教兵馬，遲疑了片刻，這才道：“敵軍數(shù)量雖然并不比我們多，但其背后畢竟有整個揚州的錢糧兵馬可以調(diào)用，時間拖得越長，他們的勝算越大。當(dāng)然，敵軍若是大批量地動用紅蓮獄箭，那么恐怕拖不了太長時間，這九江城就將被攻克。刺史大人，你想要堅守城池，拖住白蓮教的兵馬，只怕是不行的。昨夜占盡先機，卻都沒能一舉將白蓮教給擊潰，此后便也不會再有什么希望了?！?br/>
    那老者正是潘刺史，聽了青年的話后，沉默地點了點頭，道：“江南之地，水網(wǎng)密布，土地濕潤，原本并不適合挖掘地道，若非你施法穩(wěn)固，只怕地道之中早就積滿了水，根本不堪使用了。饒是如此，那地道也挖掘的十分淺，只能讓人爬著通過。一次性派遣百人過去，已經(jīng)是極限了。在敵營之中擾亂的程度不夠，一旦被人家反應(yīng)過來，便很快便能將我派出去作亂的兵馬給擒殺。昨夜偷襲，未能成功，雖然可惜，倒也并不算奇怪。”

    那青年聞言，點頭道：“大人既然早有預(yù)料，可有良策？如今徐州軍已經(jīng)敗了，退到淮北去，日后只能起到牽制的作用，無法吸引白蓮教的主力。若是我們再敗了，那么大人設(shè)想中的，截斷長江，將白蓮教荊州軍的后路截斷，使之自亂，以便讓宗室潛龍能逆而勝之的打算，可就要落空了?！?br/>
    潘刺史點了點頭，道：“我手中尚有六十支雷音烈火箭，若是不計傷亡地拼殺的話，再擋住白蓮教的大軍一些時候，應(yīng)該是不成問題的。而且你也頗有道法，又是奇石得道，防御力驚人，應(yīng)該是不怕白蓮教紅蓮獄箭的轟擊的吧？有你主掌大軍，敵人想要破城，卻也并不容易?！?br/>
    就聽那青年道：“雖說不怕三兩支紅蓮獄箭的轟擊，但若數(shù)量多了，上了十支以上，只怕我不死也要重傷。大人還真別指望我。若真把希望完全放在我身上，那恐怕便會要你失望了。”

    潘刺史點了點頭，道：“放心吧，我還有水師呢！況且謀事在人，成事在天。若真的盡了力，卻仍舊不能擋住白蓮教的兵馬，那也只有暫時承認(rèn)戰(zhàn)敗。不要緊的，我已經(jīng)為大軍找好了退路，一旦真的守不住城，便棄城而走就是了。在沒有看到宗室潛龍翱翔九霄之前，我是不會輕易與白蓮教拼命的。這次就算真的不能擊敗白蓮教，卻也對其造成了不小的重創(chuàng)。白蓮教在泗州城下?lián)p兵數(shù)萬，前些日子又被我們設(shè)法，以雷音烈火箭將二護法轟成重傷。如今他們想要復(fù)奪九江城，也必定會損兵折將，大有折損。他們的力量已經(jīng)削弱很多了。哼，白蓮教以教義治理揚州，排斥儒門弟子，得罪了所有士紳，他們這是自尋死路?。∥覀冇惺考潅兊闹С?，即便這一次敗了，用不了多久也能再次卷土重來。而像泗州城下這樣損兵數(shù)萬的戰(zhàn)事，白蓮教即便是家大業(yè)大，又能承受得了幾次？我相信，白蓮教最終必定會敗，勝利終將是屬于我們的?！?br/>
    青蓮聞言，點了點頭，道：“刺史大人早有準(zhǔn)備就好。所謂留得青山在，不怕沒柴燒。刺史能想得開，不執(zhí)著于一時勝敗，這很好。其實宗室潛龍目前還年少，正該多些歷練，多見識些逆境，摔打摔打，這樣才能更好地成長。一味扶持，反倒不是好事。況且如今大人看好的那位宗室潛龍尚未冒出頭來，成為一方之主，還在別人麾下，做潛伏之狀。就算我們幫助他擊敗了白蓮教的進擊，穩(wěn)定了荊州局勢，但這份功勞和名望也是目前的綠林軍之主薛周的，宗室潛龍根本得不到多少好處?！?br/>
    潘刺史聞言，搖了搖頭，道：“正因其年少，才更需要功勛傍身，才更需要積累名望。王豐已經(jīng)取了徐州，再加上交州和幽州，已經(jīng)足有三州之地受其控制。而且他在揚州也還頗有實力，不容小覷。白敖拿下洛陽，覆滅前朝，自己也登基稱帝，是為偽帝。麾下有兗州、豫州、河洛之地以及冀州大部，坐擁中原，力量最為強大。此外方棟擁有并州和關(guān)中，劉銘擁有青州和部分冀州，西涼王和西夏王平分涼州，白蓮教則肆虐揚州、荊州和益州，聲勢不小。以上各家勢力，盡皆兵多將廣，占地廣博，讓人側(cè)目。他們便將整個天下幾乎瓜分干凈。而隨著小股義軍紛紛覆滅，新的義軍想要在各方大勢力的虎視眈眈之下發(fā)展壯大，只怕其難度大的不是一星半點兒。宗室潛龍?zhí)^年少，我怕他現(xiàn)在不積累起極高的名望，只怕等他大些了，再想逆而崛起，爭霸天下，那就無法吸引天下英雄投奔，再無力與各方勢力爭衡了?！?br/>
    青年聞言，微微點頭，道：“大人對那宗室潛龍，到真是盡心盡力。只不知那宗室潛龍是否真的值得大人這么為他付出?！?br/>
    潘刺史笑了一下，道：“我只求無愧于心就好。當(dāng)日金陵城破，我已經(jīng)算是死過一次了，如今再為了朝廷死一次，也沒有什么大不了的。況且這次還有道友你相助，白蓮教能夠調(diào)動的兵力也絕對不多。我覺得只要咬牙堅持，未必便不能得到預(yù)期的勝利?！?br/>
    青年聞言，笑了一下，嘆道：“當(dāng)日我遭了劫數(shù)，現(xiàn)了原形，作為一塊奇石，輾轉(zhuǎn)流落人間。眼看就要被人砸壞，是刺史你適時出現(xiàn)，救了我一命，又設(shè)法替我渡過劫難，返本還源，對此我石清虛是十分感激的?！?br/>